뉴질랜드 북섬 와이토모 석회석 동굴 속에는 특이한 빛을 발하는 벌레가 서식해 관광객들의 눈길을 끈다.알에서 부화된 유충은 6~9개월 동안 동굴 천장에 매달려서 빛을 내는데, 미세한 방울이 여러 개 달린 줄을 늘어뜨려서 모기 등 곤충을 유인해 영양분을 섭취한다. 곤충이 모여들게 그 방울에서 빛을 내는 것이다.동굴 천장을 쳐다보면 그 빛이 깜박거리지 않고 계속 켜져 있어서 마치 은하수 같아 보인다. 이것이 번데기가 됐다가 성충이 돼 나오면 즉시 수컷은 암컷을 찾아 교미를 하고 암컷은 120개 정도의 알을 낳는다. 그런데 성충은 입이 없

중세 3차 십자군은 영국, 독일, 프랑스의 세 군주가 직접 지휘관으로 출정했다. 특히 독일의 프리드리히 1세는 십만 대군을 이끌고 참전했다. 그러나 그는 아시아의 세우레키아 부근의 개울에 빠져 익사했다. 시신 처리에 고심하던 십자군은 왕의 시신을 대형 가마에 넣고 푹 고아 뼈와 살을 분리한 후 뼈만 씻어 부대에 넣어 고국으로 가져가도록 했다. 나머지는 현지에 묻었다.당시의 십자군의 가장 큰 골칫거리는 바로 전사자의 시신을 어떻게 가져가느냐는 것이었다. 결국 심사숙고 끝에 부대별로 대형 가마를 끌고 가기로 했고, 시신은 고아 뼈만 남

열혈한(熱血漢), 악한(惡漢), 문외한(門外漢) 뿐만 아니라 만원 전철 속에서 여성의 몸을 더듬는 이도 치한(癡漢) 이라고 해 남성을 뜻하는 글자로 ‘한(漢)’자를 사용한다. 그 이유가 무엇일까? 그런데 그 어원은 간단하다. 고대 중국 한나라의 ‘한’에서 유래됐다. 유목민부족 흉노가 한나라 군사를 가리켜 한아(漢兒) 또는 호한(好漢) 이라 부르는데서 남성을 가리키는 글귀로 살아남았던 것이다.그 후 한나라는 크게 번성했고 중국을 통일함으로써 ‘한(漢)’이 중국의 대명사로 쓰이게 됐다. 중국의 문자를 한자(漢子)라 부르는 것도 같은 맥

칭기즈칸 시대의 전기(傳騎, 전령)는 말을 타고 달리기 전에 내장이 파열되지 않게 배에다 광목을 칭칭 감고 독수리 깃털을 단 투구를 쓰고 출발했다.말로 달리되 6일간 굶을 수 있으며 내장 보호를 위해 차(茶)만 마시고 하루에 1000km를 달렸다. 10일간 견디는 게 보통이었다.중세 몽고족은 신이 낳은 가장 탁월한 야수라고 할 수 있다. 몽고족은 성(城)이 필요 없었다. 머무르기보다 이동에 익숙했기 때문이다. 이처럼 빠른 기동력은 상대가 성을 보수하는 등 제대로 방어력을 갖추기 전에 들이닥쳐 전멸시키는 가공할 무기가 됐다.

1942년 6월, 미드웨이 해전에서 미국에 참패하고 일본 본토로 돌아오던 일본해군 병사들은 구레 항구를 멀리 바라보며 가족과의 재회에 설레고 있었다. 그러나 ‘전원 상륙금지, 전원 통신금지령’이 떨어졌고 면도를 하거나 셔츠를 갈아입던 병사들의 설렘은 금방 분노의 도가니로 바뀌었다.시간이 갈수록 멀리 불빛과 함께 기적소리가 들리고 여인의 웃음소리까지 들리는 듯 해 장병들은 미칠 것 같았다. 해전에서 침몰된 네척의 항공모함 승조원중 3000명은 전사했고, 살아남은 3000명에겐 이처럼 함장을 비롯해 전원 상륙 불허명령이 떨어진 것이었다

BC 108년경 한나라 무제가 한반도로 침략해와 낙랑 등 사군(四郡)의 식민지가 생기자 그 주변의 부여, 고구려와 삼한(三韓)도 급속히 중국문화의 영향을 받게 된다. 그 당시 수렵, 농경은 물론 행동의 신속성을 위해 말은 가장 귀중한 가축으로 초미의 관심사가 된다. 과하마(果下馬)도 그중 하나다.‘부여에서 명마가 나는데 과하마가 그것이다’ ‘고구려에서는 높이 석 자인 말이 나오는데 주몽이 탔던 말이 퍼진 것이라 하며 과하마라 부른다’ 등 이런 기록으로 보아 과하마는 건장한 말이 아니라 작달막한 조랑말이었을 것 같다.과하마란 뜻은 말

갑골문은 중국 은왕조의 유적지에서 발견된 거북이 껍질이나 동물 뼈에 새겨진 최고의 고대문자를 말한다.그런데 갑골문엔 당시 죄수들에 대한 형벌의 유형에 대한 글씨체가 남아 있다. 즉 죄수의 코를 베어버리는 의형(劓刑)과 죄수의 다리 한쪽을 톱으로 잘라버리는 비형( )과 성기를 제거하는 궁형(宮刑) 등이 그것인데 형벌의 형태가 갑골문엔 상징적으로 형상화 되어 있어 흥미롭다.아무튼 3000년 전에도 범죄자들은 많았고 그에 대한 형벌 형태도 가지가지였다는 걸 알 수 있다. 그렇다 치더라도 형벌의 가혹함은 인도주의를 크게 벗어난 것인데, 만

2차 대전 때 열차포는 각국에서 제작했지만 독일 육군이 제작한 두 대의 열차포는 중량 7톤의 포탄을 발사할 수 있는 세계 최대의 것이었다. ‘도라’란 별명이 붙었고, 일반적으론 초중량급 구스타프로 불린 이 거포는 포의 구경이 800mm, 포신길이 32.5m, 최대 사정거리가 47km나 됐다. 높이는 20m로 4층 빌딩에 비교됐다.이 거포가 위력을 발휘한 것은 1942년 6~7월 세바스토폴 요새 공방전 때였다. 십여 발을 쏘아 그중 한 발이 요새 지하 깊숙이 묻혀 있던 소련군의 탄약고를 산산 조각냈다.하지만 한발을 쏠 때마다 4000

제2차 세계대전때 일본 공군은 B-29 폭격기의 수도권 야간폭격에 대비해 매일 밤 출격했다.하늘의 요새 B-29기의 ‘보조동력장치용 연료탱크’를 노려 격추 시키는 것에 탁월한 재능을 보인 구로도리 소위는 매일 밤 출격에 지쳐있었다. 이즈음 한 군의관이 소위에게 주사를 놓으면서 ‘밤에도 잘 보이는 독일 수입의 암시(暗視) 호르몬이라는 약’이라고 말했다.의무과 위생병사들은 이 약을 맞으면 ‘히로(피로의 일본말)가 뽕!하고 회복된다’고 해서 이 약을 ‘히로뽕’ 이라 불렀다.이것이 마약의 일종으로 중독되면 정신분열 증상이 나타난다는 것을

2차 대전 때 독일 공군은 미스텔식 모자(母子) 비행기를 만들어냈다. 마스텔은 독일어로 기생목 즉 겨우살이를 의미한다. 이 기상천외한 비행기는 폭약을 탑재한 무인 쌍발폭격기 위에 조종사가 탄 단발전투기를 부착시킨 것이다. 마치 어미가 아기를 안고 있는 모습이어서 모자 비행기로 알려졌다. 이 모자 비행기는 목표지점 상공에 이르러 아래쪽 아들 폭격기를 떼어내 목표물로 돌입케하고 어미 전투기는 기지로 돌아오는 현재의 공대지 미사일 같은 것이었다.폭격기는 융커스 TU88형이, 전투기는 메서 슈미트 BF109 등이 쓰였는데 폭격기는 간단한

요즘도 사법고시나 행정고시에 합격하면 등용문(登龍門)에 들어섰다고 하고, 운동선수들이 프로 테스트에 합격해도 등용문을 통과했다고 한다. 그럼 등용문이란 어디에 있는 문을 말하는 것일까? 이는 옛 중국에서 관리 시험에 합격한 사람을 보고 하던 말이 우리나라와 일본에 전해진 것이다.강에는 더 이상 거슬러 올라가지 못하는 곳이 있고 그곳을 용문이라 불렀다. 만약 잉어가 그 물을 거슬러 올라가면 용이 된다는 이야기가 전해 내려오고 있어 그 어려운 고비를 등용문이라 불렀다. 여기서 출세의 관문이 되는 어려운 시험을 등용문이라 부르게 된 것이

옛적에 여성만 살고 남성은 한명도 없는 섬이 있었다. 이에 원기 왕성한 청년들은 너 나 할 것 없이 “그렇게 좋은 곳이 있으면 꼭 가고 싶다”며 배를 타고 갔지만 아무도 살아 돌아온 이가 없었다.어느 날 한 청년이 물고기를 잡으러 바다에 나갔다가 안개 때문에 방향을 잃고 헤매다 ‘여성만의 섬’에 상륙을 했다. 그는 달려드는 여성들에 쫓기다 구사일생으로 섬을 탈출해 살아와서는 사람들에게 ‘그 섬의 여성들에겐 그 곳에 이가 나 있어 남근을 잘라먹어 버린다. 그래서 남자는 모두 죽게 된다’라고 털어놓았다.그 말을 들은 청년 하나가 고개를

1989년 5월 6일 파리에서 만국박람회가 개막됐을 때 전시용으로 선보인 것이 계단식 승강기 즉 '에스컬레이터'이다.그러나 이것이 실용화된 것은 1896년 뉴욕 코니아일랜드의 부두에 설치된 것이 처음이다. 미국의 실업가 ‘레노’라는 사람이 고안해 만들어졌다. 발을 올려놓은 곳은 널빤지, 손잡이 쪽은 고무제품으로 만들었는데 움직이는 계단이라 해서 인기를 끌었다.백화점에 설치된 것은 1898년 런던의 해로드 백화점이다. 당시 이걸 타고 나서 기분이 나빠지거나 정신을 잃는 고객이 간혹 있었는데 이런 사람들에게 정신이 나게끔

1776년 12월 25일 영국령 아메리카 대륙. 워싱턴이 이끄는 독립군 부대가 델라웨어 강을 건너오고 있다는 정보가 영국군 전초기지에 들어왔다.영국군 사령관 캠프에 도착한 전령은 경비병에 제지당해 사령관이 있는 막사에 들어갈 수가 없어 메모로 적어 전달했다. 사령관 요한 랄 대령은 참모들과 카드놀이를 하면서 “보고할 게 있으면 메모를 써서 두고가라”며 경비병에 명했고 전달된 메모도 보지 않고 방치했다. 며칠 전 전투에서 자신의 부대가 대승해 독립군의 힘을 과소평가했던 것이다. 랄 대령의 태만 덕분에 위싱턴의 기습작전은 대성공하여 영

인도 명물 ‘코브라의 춤’은 머리에 터번을 감은 뱀꾼이 피리를 불면 이 소리에 맞춰 뱀이 춤을 추는 묘기이다.하지만 코브라에겐 귀가 없기 때문에 피리소리를 들을 수 없다. 따라서 피리소리에 맞춰 춤추는 게 아니다. 뱀꾼이 발로 땅을 차거나 뱀이 들어있는 바구니를 흔들어서 자극을 주면 이에 흥분한 뱀이 고개를 쳐들고 손놀림과 피리의 움직임을 보고 그것을 노리고 몸을 흔드는 것이다.즉 즐거워서 움직이는 게 아니고 진동에 민감한 특성에 따라 고개를 쳐들고 달려들 자세로 몸을 흔드는 것인데 이것이 춤을 추는 것으로 보이는 것이다.인도 코브

‘환관(宦官)’이라고 하면 대체로 중국의 궁중을 연상하지만 사실은 고대 그리스, 로마시대 때부터 존재했다. 영어로는 유녁(Eunuch), 고대 인도에선 호자(Hoza)라 불렀으며 어느 나라에서든 왕의 후궁과 처첩이 많을수록 그녀들의 시중을 들기 위해 환관의 숫자도 늘어났다.인도의 어느 소국의 궁중에는 환관이 2만명 있었다는 기록이 있다. 이들에 대한 호칭은 중궁(中宮), 내시(內侍), 근시(近侍), 형인(刑人) 등 다양한데 우리나라에서는 흔히 내시로 불렀다. 이들은 군주의 처첩들에 흑심을 품지 않도록 인위적으로 성욕과 생식능력이 상

페스탈로치는 18세기 말에 스위스에서 근대교육사상을 확립시키고 교육학의 기초를 세운 교육혁명가다. 그러나 그 자신은 학교 경영에서 뼈아픈 실패를 했다.그가 자신의 이상을 실현시키고자 한 현장은 아베르돈 지역. 먼저 남학교를 세우고 여학교까지 병설시키자 전 유럽에서 교육의 방법을 배우고자 연수생들이 몰려오곤 했다. 1808년엔 선생과 학생을 합해 250명이나 됐지만 학교 경영을 둘러싸고 내분이 일어나 경영상태는 엉망이 돼 갔다. 처음엔 두 교직원 사이에 생긴 감정적 대립에 다른 선생들까지 가담하면서 분란이 깊어졌다. 이에 명망있는 선

조선시대에서는 처와 첩의 신분상 계급이 뚜렷해 대우에 차이가 있었고 신분의 차이는 자식에게도 이어져 출세에 막대한 지장을 줬다. 남성 위주의 신분사회에서 태어난 자식이 그 아비에 의해서가 아니라 어미에 의해서 신분이 규정되었던 것이다.첩에도 서열이 있었으니 첩의 출신에 따라 양첩(良妾)과 천첩(賤妾)으로 나뉜다. 양인(良人)의 딸을 첩으로 삼으면 양첩, 기생이나 계집종을 첩으로 삼으면 천첩이 되었다. 경국대전을 보면 문무관 2품 이상 양첩 자손은 정오품을 넘을 수 없다고 명기돼 있다. 명종실록에 따르면 양첩(良妾)의 아들을 서(庶)

‘옛날에 미시시피강이 제일 길었으니 지금도 그럴테지…’라고 생각하는 이들이 많지만 사실은 그렇지 않다. 강의 길이는 새로운 발원지가 발견될 때마다 달라진다.미국의 미시시피강과는 달리 이집트의 나일강이나 남미의 아마존 강 발원지의 지형은 아직까지 완전히 밝혀지지 않고 있다.새로운 탐사대에 의해 새 발원지가 발견되면 강 길이가 길어지게 된다. 즉 엄밀하게 말해서 강 자체의 형태가 변하는 게 아니라 발원지의 변화에 의해 강 길이가 달라지는 것이다.세계에서 제일 긴 강은 나일강으로 6671km, 다음은 아마존강 6300km, 세 번째가 중

약 300년 전, 신대륙 미시시피 강 유역에 진출한 프랑스는 그 일대를 당시의 국왕 ‘루이 14세’의 이름을 따 ‘루이지애나’로 불렀다. 이 지역의 동반부는 영국에 양도했다가 미국령이 됐다.한편 서반부는 스페인에 양도했다가 1800년에 나폴레옹이 되찾았으나 3년 후 미국에 팔아넘겼다.그 금액은 당시 1500달러로, 1㎞ 길이의 광할한 땅이 불과 8㎝ 가격밖에 안됐다.이렇듯 허겁지겁 헐값에 팔아버린 이유는 명확하지 않다. 나폴레옹이 영국과의 전쟁에 대비하기위해 부족한 재정을 충당할 목적이었다는 설과 영국을 견제하기 위해 신생국가 미국