‘죄와 벌’, ‘백치’, ‘카라마조프의 형제’ 등으로 유명한 도스토예프스키(1821~1881)는 톨스토이와 함께 19세기 러시아 문학을 대표하는 문호이다.1849년 그는 공상적 사회주의자 페트라세프스키의 서클에 참여했다가 체포되어 반역죄 판결을 받고 다섯 명의 서클동료와 함께 총살형을 받게 된다.세묘노프 광장의 기둥에 묶인 채 눈이 가려지고 총살당하기 직전, 니콜라이 1세의 사신이 도착 ‘총살 중지령’이 하달되어 살아날 수 있었다.과장된 이야기인지는 모르나 총살을 집행하는 군인들의 총구가 그의 가슴을 향해 불을 뿜기 직전 사신의 말

서기 1018년 여름, 일본엔 말라리아가 돌아 궁중까지 번졌고 황태자도 열병에 걸려 온몸을 떨며 누워야 했다. 의술이 발달하지 못했던 당시엔 고승을 불러 출장기도를 드리는 것이 상례로 돼 있었다. 부랴부랴 원성사의 스님에게 의뢰, 두어 시간 목탁을 두드리며 기도를 드리게 하자 황태자의 열이 씻은 듯이 가라앉는 게 아닌가? 펄쩍 뛰게 기뻐한 궁에선 그를 권율사(權律師, 스님 중에 가장 높은 지위)로 임명하고 말에다 의상까지 하사했다. 그러나 스님이 돌아가자마자 다시 황태자는 열이 나기 시작했고 궁안은 발칵 뒤집혀졌다. 이미 줘버린 직

미국 남북전쟁을 승리로 이끈 링컨 대통령은 전쟁이 종결된 지 닷새 후인 1865년 4월 14일 허무하게 암살됐다. 링컨 부부는 워싱턴의 포드극장 2층 귀빈석에서 희극을 보고 있었다. 귀빈석 밖 복도에는 단 한 명의 경관이 경호를 하고 있었는데 공교롭게도 그는 무책임하고 게으른 술꾼이었다.그가 극장 옆 술집에 가 있던 밤 10시경 괴한이 복도 문을 열고 귀빈석에 들어와 1m 앞에 앉아 있는 링컨의 뒷머리에 권총을 발사했다. 총성에 관객들이 놀라 주위를 살필 때 괴한은 무대로 뛰어내려 사라졌다.극장 근처의 민가에 실려간 링컨은 그 이튿

고대 중세의 힌두교 부인들은 왕녀라 할지라도 유방을 드러내 놓고 있었다. 지모신(地母神)의 자혜의 빛을 여성의 상징인 유방으로 직접 받아 다산을 하자는 것이다. 그러나 무갈시대 이슬람의 영향으로 유방을 가리게 된다.인도 여성에게 사리(Sari)의 용도는 다양하다. 첫째, 요리할 때 뜨거운 냄비를 사리의 끝으로 잡는다. 둘째, 우유 단지를 나를 때 파리가 앉지 못하게 사리로 덮는다. 셋째, 갓난아기를 뜨거운 햇볕으로부터 보호해준다. 넷째, 농작물의 껍질을 벗길 때 머리 위에 광주리를 얹고 사리를 펼쳐서 곡식이 미끄러져 내리게 하는 등

여후(기원전 241~180)는 한나라 황제 유방의 처로 유방이 별세하자 그의 아들 혜제가 왕위에 올랐다. 유방은 생전에 그의 애첩 척부인사이에 낳은 조왕을 후계자로 삼고자 했으므로 여후는 척부인과 조왕을 극도로 미워했다. 아들이 왕이 되자 여후는 조왕을 죽이고 척부인을 유폐시킨 뒤 그녀의 팔다리를 자르고 안구를 빼낸 후 변소에 가두어 인돈(人豚)이라 부르게 했다. 이 인돈을 아들에게 보이자 마음이 여린 혜제는 “어머니가 한 짓은 도저히 사람이 한 짓으로 생각이 안 됩니다. 전 어머니의 아들인 것을 원망합니다”라고 말했다. 그리고 정

영국의 현 여왕 ‘엘리자베스 2세’의 5대 전 조상은 빅토리아 여왕으로, ‘빅토리아 시대’라 해서 영국이 세계의 대제국으로 부상한 시대를 만든 여왕이었다. 영국에서 발행된 세계 최초 우표 ‘페니 블랙’도 이 여왕을 도안한 것이다. 18세 때에 여왕이 되었고 3년 후에 독일 태생 왕족 앨버트와 결혼했다. 앨버트는 훌륭한 보좌관 역도 했으며 모범적인 남편이기도 했다. 하루는 여왕이 앨버트의 방문을 노크하자 “누구요?”란 남편의 소리가 났고 “여왕이에요”라고 대답을 하자 아무 소리도 나지 않았다. 그래서 여왕이 다시 노크를 하자 “누구요

‘시간은 돈이다’란 격언은 상당히 옛날부터 내려오던 말로 ‘시간은 인간이 소비할 수 있는 것 중에서 가장 중요한 것’이라고 말한 고대 그리스의 철인 디오게네스의 설이 정설로 돼 있다.시일(時日)의 척도를 나타내는 캘린더의 어원은 라틴어의 ‘칼렌다리움’에서 나온 것으로 칼렌다리움이란 로마시대엔 빚대장을 의미했다. 로마시대 때 빚의 이자는 매월 첫날인 ‘칼렌다에(Kalendae)’에 지불하는 데서 나온 것으로 알려져 있다. ‘시간은 곧 돈이다’라면서 빚을 진 로마인들은 그 당시 이미 만들어져 있던 태양력과 빚대장을 넘기면서 중얼거렸을

한국을 영어로 ‘코리아(Korea)’라고 부르는 것은 ‘고려’국의 명칭에서 유래되지만 일본을 ‘재팬(Japan)’이라 부르게 된 것은 마르코폴로의 ‘동방견문록’에서 ‘지팡그(황금의 나라)’로 부른 데서 연유된다.옛적 일본에서는 일본을 오오야시마 또는 아끼쓰시마, 야마토라 불렀고 복잡한 명칭으로는 ‘도요아시하라노 미즈호노구니’라고 부르기도 했다. 그러나 한국이나 중국에서 왜(倭)라고 불렀다. 일본에서 가장 오래된 성문법인 ‘대보율령’에서 ‘일본’이라고 쓰고 ‘히모노토’로 부르기도 했는데 나라(奈良)시대 때엔 ‘니호무’라 부르기도 했다

‘번지’의 철자는 영국·미국의 경우 ‘bungee', 뉴질랜드에선 ’bungy'로 조금 다르다. 남태평양 펜테코스트란 섬의 전통행사에서 힌트를 얻어 상업화한 것이다. 수백 년 전에 그 섬의 여성이 남편의 학대를 피하기 위해 나무덩굴을 발목에 감고 코코넛 나무 위에서 뛰어내린 것이 시초로 알려져 있다. 그러다 1979년 영국 옥스퍼드대학에서 ‘위험스포츠클럽’을 만들었던 멤버가 턱시도에 실크모자를 쓰고 영국 브리스톨 다리 위에서 ‘번지’모습으로 뛰어내리기 시작했다. 이후 미국에선 샌프란시스코의 금문교에서 유행되기 시작했다

책상이나 밥상에 앉은 파리를 보면 끊임없이 앞발과 뒷발을 싹싹 비벼대는 걸 볼 수 있다. 마치 자신이 더러워서 죄송하다고 비는 모습같이 보이기도 한다. 파리의 앞발과 뒷발엔 흡반(吸盤)이 붙어있다. 파리는 이것 때문에 천장이나 벽에 마음대로 붙어 있기도 하고 기어다닐 수 있다. 하지만 흡반에 먼지가 묻어서 흡반의 효력을 잃게 된다. 그래서 먼지를 털어버리고 침을 묻혀서 적당하게 습기를 유지하기 위해 비벼대기 운동을 하는 것이다. 그 흡반에는 여러 종류의 세균이 잔뜩 묻어 있어서 음식물 등에 세균을 묻히고 돌아다닌다. 그래서 우리가

우리가 흔히 먹는 바나나에는 씨가 없어 보이지만, 둥글게 잘라 중심부를 자세히 보면 까만 점이 몇 개 보인다. 이것이 씨의 잔해다.지금도 원산지 말레이시아에는 야생의 씨가 박혀 있는 바나나 ‘아구타이’가 있고 현지 주민들이 먹고 있다.씨가 없는 바나나는 줄기 밑뿌리 쪽에서 죽순 같은 게 나와서 자라고 번식한다. 바나나는 기원전 5000~1만 년 전 사이에 재배가 시작된 파초과의 커다란 풀이다. 300종이 넘는 품종이 있다.

초기의 럭비공은 상당히 무거운 것이었다. 언제인가 명확치 않지만 영국의 어느 학교에서 럭비를 하던 선수들이 공 만드는 공인(工人)에게 찾아가 가벼우면서도 차면 멀리 날아가는 공을 만들어달라고 청을 했다. 공인은 시험 삼아 돼지의 방광을 튜브로 만들어 부풀려 본 결과 가벼우면서도 멀리 날아가는 공이 됐다고 한다.그러나 돼지의 방광은 가늘고 길어 아무래도 타원형 모양이 될 수밖에 없었다. 이것이 럭비공 모양의 유래가 된다.근대 럭비는 영국에서 12세기경부터 청소년들 사이에 성행되던 풋볼의 일종에서 유래되었다. 한때 국왕의 금지령이 내려

한자는 상형문자에서 시작되어 여러 단계를 거쳐 변화했고, 인간의 기억으로 외울 수 없는 것을 기록으로 남기기 위해 태어났다.종이가 생기기 전에 거북의 껍데기나 동물의 뼈에 그림체의 형상을 새기기 위해 딱딱한 옥이나 청동제 칼이 사용됐다.또한 하나하나 새기는 데에는 상당한 체력이 소모되었기 때문에 힘이 약한 자는 아예 쓸 수가 없었다.갑골문자의 문서에는 대체로 열 개에서 스무 개 정도의 글자가 새겨졌는데 뼈의 안팎에다 새기기도 했다.딱딱한 옥으로 딱딱한 뼈에다 흠을 내야 하니 역도선수나 럭비선수같이 힘이 세거나 건장한 자만이 갑골문자

만두는 중국 전통음식으로 알려져 있지만 중국의 삼국시대 때부터 유래된다. 더욱이 음식이 아니라 제물로 바치는 사람의 머리를 뜻하는 것이었다.서기 200년경 제갈공명이 남녘땅을 정벌하고 돌아올 때 운남성 시종 한 사람이 “이민족을 정복했기 때문에 그 영혼과 수신이 노한 것이니 사람의 머리를 잘라 제물로 바쳐야 합니다”라고 진언했다.이때 공명은 “죄 없는 이를 어찌 제물로 바치겠는가? 양이나 돼지고기를 당면에 섞어 밀가루를 씌워 사람머리 비슷하게 위장해서 제사지내게”라고 해 그대로 했더니 비바람이 멈춰 강을 건넜다는 전설이 내려오고 있

소련의 독재자 스탈린에 의해 1938년 말까지 체포된 자는 1200만 명이고, 그중 처형된 자는 100만, 수용소에서 죽은 자는 200만명에 달했다. 이렇듯 피의 숙청을 거듭하다 보니 그 자신이 암살될 것을 대비해 경계가 엄중했다. 모스크바 근교의 숲 속 비밀별장엔 똑같은 모양의 침실이 네 군데였고 그가 어느 방에서 자는가는 극비에 부쳐져 있었다. 그가 실내에서 전자버튼을 누르지 않는 한은 열리지 않게 돼 있었다.어느 날, 정오경에 일어나야 할 그가 저녁 때까지 꼼짝을 안 하는 것이었다. 경비병의 보고에 의해 요리 담당 부인이 계속

서기 571년경에 태어난 마호메트가 40세 때 산 속의 동굴에서 명상에 잠겨 있다가 천사 ‘가브리엘’로부터 신의 계시를 받고 기술한 것이 ‘코란’이다. 그런데 그 속엔 ‘자애 깊은 알라의 신은 남녀 간에 우월을 두었으니 돈은 남성이 내야 되며 남성은 여성의 위에 선다’고 하는 구절이 있어 일부다처를 권고하고 있다.그는 정치와 종교가 일치된 종교공동체 ‘움마’를 만들었고 이 ‘움마’를 이끌고 근린의 여러 부족을 정복하는 성전을 치르러 나갔다. 그러다보니 ‘움마’속엔 미망인과 고아가 늘어났고 여성에겐 자활의 능력이 없었으므로 마호메트는

새 중에 까마귀가 영리한 것으로 알려져 있다. 어떤 사냥꾼이 차를 타고 가다 나뭇가지에 앉은 까마귀 한 마리를 엽총으로 쏴 떨어뜨린 일이 있었는데 몇 년 후 우연히 그 숲 근처에 차를 세웠더니 까마귀 떼들이 몰려와 신경질적으로 울어댔다고 한다.그래서 사냥꾼은 자신의 차 넘버를 까마귀가 기억한 것 같다고 말했는데 이 경우 숫자를 기억했는지 차의 형태나 빛깔을 기억했는지는 분명치 않다. 그러나 까마귀가 간단한 산수는 하는 것으로 외국의 저명학자 연구 결과로 알려졌다.즉 네 개의 알을 깐 까마귀 집에서 한 개를 꺼내 감추었을 때는 그 변

미국 아이오와 주 출신 엘렌 처치란 간호사가 세계 최초의 스튜어디스 1호가 된다.그녀는 비행기 조종의 경험도 있었는데 자신을 객실 승무원으로 쓰는 게 어떠냐며 유나이티드 항공사에 서신을 보냈다. 승객 중에 환자가 발생했을 때의 대비책으로 필요치 않느냐란 것이었다.그래서 스튜어디스로 채용되어 1930년 5월 캘리포니아 주 오클랜드 공항 발 샤이안행 항공기에 타고 11명의 승객 시중을 들었다.이것을 시초로 항공사마다 스튜어디스를 채용케 되었는데 그녀는 얼마 후에 새로 채용되는 스튜어디스의 교관이 되기도 했다. 당시의 채용조건은 25세

인류의 활동에 대한 기록이 있던 시대를 역사시대, 기록이 없는 시대를 선사시대라 부른다. 인류의 탄생시기를 약 백만 년 전으로 보면 역사시대는 수천 년에 불과하다.구석기시대(약 1만 년 전까지)·중석기시대(약 6천 년 전까지)·신석기시대(약 4천 년 전)가 되고 식료품을 얻는 방법에 따라 어로, 수렵, 목축, 농경시대로 발전했다. 그런데 ‘단군신화’를 보면 “태고에 호랑이와 곰이 동굴에 살고 있다가 신에게 사람이 되기를 원하자 신은 쑥 한 덩이와 마늘 스무 개를 주면서 ‘너희가 이것만 먹고 백 일간 햇빛을 보지 않으면 사람이 될 수

어떤 사건의 주인공 아니면 독설가로 그 이름이 길이 남아 있는 사람으로 영국의 버나드 쇼(1856~1950)가 있다.초등학교만 나오고 런던에 올라와 소설을 썼으나 연거푸 실패만 거듭하다가 우연한 기회에 그의 연설이 갈채를 받아 웅변가로, 극작가로, 비평가로 유명해지기 시작했다.‘빈민촌에서 살이 찐 부자’, ‘영웅의 정체’, ‘매춘문제’ 등을 심도 있게 다뤘고, ‘우주의 생명력’을 인식하고 창조의 진화를 따라야 한다는 주장을 내걸었다.그의 해학과 역설적인 언동은 가지가지의 에피소드를 남기고 있다. 어느 기자가 “여지껏 읽은 책 중에