미국 코네티컷주 하트퍼드에 살고 있던 사무엘 콜트(1814~1862)는 20대 초반에 현대화된 콜트(Colt) 권총을 제조해 특허를 받았다. 이후 콜트 권총 시대가 개막됐다.1837년 처음으로 ‘텍사스 패터슨 콜트’가 제조됐다. 그의 사후 제조된 세 번째 권총은 긴 총신에 45구경의 명품으로 ‘피스 메이커(평화를 만드는 이)’로 불리며 인기를 끌었다.그는 미국 남북전쟁 기간 중(1861~1865)에 남군과 북군, 양쪽으로부터 동시에 대량주문을 받아 엄청난 재산가가 되었다. 또한 엄청난 수요가 몰리자 상호교환이 가능토록 부품을 표준화

이 세상에는 몇가지 재미있는 진기록이 있다.현존하는 사진의 숫자중 가장 많은 것은 미국 여배우 마릴린 먼로의 사진이라고 한다. 아직도 전세계 곳곳에 사진이 산재해 있다고 한다. 당시 전세계적으로 사랑을 받던 그녀의 인기를 실감할 수 있는 진기록이다. 또한 미국에서는 우편물 집배원 수보다 정신분석학자의 수가 더 많고, 세계에서 변호사 자격증을 가진 사람의 70%가 미국에 살고 있다(1991년 기준)고 한다.먼 미래의 일이지만 서유럽이 지금과 같은 상태로 지반침하가 계속되면 20만년 후엔 파리의 에펠탑도 바다 속에 잠긴다고 한다.

일본 북해도에 철도가 개통된 것은 삿포로와 오타루 구간으로 1880년 이었다.객차는 최상등과 상등, 보통으로 구분되어 최상등 객차엔 화장실도 붙어있고 차량엔 스프링 장치가 붙어있어 진동이 덜했다. 그러나 보통 차엔 이 스프링 장치가 없는 목조 칸에다 좌석도 목재여서 진동이 아주 심했다. 어찌나 심했던지 허리부터 머리끝까지 통증을 느낄 정도였다고 한다.또 북해도는 추운 지방이지만 열차안에 전기나 스팀난방 설치가 안 돼 있었다. 대신 특제 ‘달마 스토브’가 중간에 비치되어 있어서 이 둘레도 사람들이 물려들곤 했다.그런데 이 난로는 전체

삼장법사의 모델이 된 현장(602-664)은 불교경전을 구하기 위해 인도를 왕래한 당나라 고승으로 어떤 고난도 이겨낼 수 있는 의지력과 식견을 지닌 아주 건장한 스님이었다. 현장은 그러한 고승이었지만 파미르 고원이나 타클라마칸 사막을 넘나들 때엔 공포감을 느꼈는지 그의 여행기인 ‘대당서역기’에 당시의 상황을 기술하고 있다.‘사막에 불어닥치는 모래바람은 발자국을 지워버려 방향감각을 잃게 했으며 어디선가 노랫소리와 울음소리가 들려와 정신을 잃고 헤매다 행방불명이 되기도 했으니 이는 사막의 악마나 망령의 짓일 것’이라고 기록하고 있다.과

무당의 세계에선 인간이 죽으면 상계(上界), 중계(中界), 하계(下界) 중 한곳으로 가는 것으로 알고 있다.샤머니즘에선 인간의 윤리문제에서가 아니라 영계(靈界)가 조작하는 재액(災厄)으로부터의 구원을 중요시한다. 따라서 윤리나 죄의 관념 또는 심판과 같은 사상은 샤머니즘에선 희박하다.이들에게는 사제직과 의무직, 예언직이 있으며 ‘사제’는 신령에게 제사를 드리고 영의 뜻을 사람에게 전달하는 것을 업으로 삼는다.‘의무직’은 악령을 쫓아내고 병을 고치는 것으로 식칼, 바가지, 독 등을 쓰는 작업무당을 뜻한다. 또 하나 ‘예언직’은 인간의

1941년 6월 22일 독일군의 소련 침공 작전은 처음 일년 반 동안은 우세했으나 1942년 말부터 고전을 면치 못했다.독일군의 전차 3호, 4호보다 압도적으로 우수한 T-34 소련 탱크 때문이었다.이 우수한 탱크를 잡을 대전차포가 없어 고민하던 독일군은 엉뚱하게도 적 폭격기를 격추시키기 위해 개발한 88밀리미터 고성능 고사포가 T-34 탱크를 잡을 수 있다는 것을 알게 됐다.이에 따라 독일군은 소련군의 T-34 탱크에 제동을 걸고자 공격의 선두에 고성능 고사포로 무장한 전차부대를 두고 진격했다. 그러나 이번엔 소련서 다량 생산한

1863년 가을, 미국의 게티즈버그에선 전몰 장병을 위한 국립묘지 봉헌식이 열렸다.유명한 웅변가 에드워드 에버렛이 두 시간에 걸쳐 연설을 한 뒤 링컨 대통령이 연단에 올랐다. 그런데 그는 딱 2분간의 짧은 연설을 했다. 긴 연설 뒤의 너무나 짧은 연설인 탓에 사람들이 집중도 하기 전에 끝난 셈이다. 이튿날 신문들은 에버렛의 연설내용을 대서특필하면서 링컨의 연설에 대해서는 ‘대통령도 연설을 했다’라고 간단하게 보도했다.며칠후 에버렛은 대통령에게 편지를 썼는데 그 내용은 “저의 두시간에 걸친 연설이 각하의 2분간의 연설에 버금간다면 영

미국 대륙의 서해안에서 동해안까지를 연결하는 대륙횡단철도건설 계획은 1862년 의회에서 의결되어 공사에 착수한지 불과 7년만인 1869년 5월 10일에 완공됐다.당시는 1861년부터 4년간 계속된 남북전쟁 와중이었다. 게다가 험준한 록키산맥이 공사 현장을 가로막고 있었다. 인디언의 빈번한 습격까지 받아가며 약 2860km의 철도를 깔았다는 건 놀라운 사실이 아닐 수 없다.공법도 다르고 중장비를 동원한 현재의 공사로 치더라도 이보다 빠를지는 의문이 생긴다. 이처럼 단기간에 공사를 완공한 것은 엄청난 수의 중국인 노동자가 있었기에 가능

영국 런던의 가장 큰 네거리 트라팔가르 광장 가운데엔 높은 탑이 있고 그 위에 나폴레옹 함대를 격파해서 조국을 구한 넬슨 제독의 동상이 서 있다. 이와 거의 똑같이 모스크바의 서쪽 외곽에서부터 크렘린궁에 이르는 대로의 이름은 쿠투조프스키 포르스펙트 대로(大路)로 지금도 푸틴 대통령은 이 길을 거쳐 출퇴근하고 있다.또 이곳엔 제정러시아 때 건립된 개선문과 ‘보로디노’ 전투 파노라마박물관이 있어 관광객의 발을 멈추게 하는데, 이것은 1812년 나폴레옹과의 전쟁에서 대승한 100주년을 기념해 1912년 니콜라이 2세가 건립한 것이다. 쿠

인도의 점성술엔 쌍둥이 좌(座)가 있고 이것을 미터우나라고 부르지만 성교(性交)라는 뜻도 된다.민간신화 속엔 ‘태고에 이 세상엔 남녀가 붙어있는 커다란 한 사람밖에 없었는데 그는 고독감을 메우기 위해 자신의 몸을 두 개로 쪼개서 남과 여로 나누어 아기도 만들고 즐겁게 살아가게 되었다’란 내용이 있다.민간신앙에서 카마(Kama, 성교)를 예찬했고 이것을 자신의 집 기둥에 조각해 놓고 ‘쌀 수확을 위해’ ‘새 생명의 탄생을 위해’ 부적으로 삼았던 것이다. BC 3세기 아소카왕 시대에 신자들에 의한 사원 건립이 늘어났다. 그 사원은 스님

제2차 세계대전 때 혁명적 군용기 개발에서 가장 앞선 나라는 독일이었다. 어떤 비행기나 헬리콥터라 하더라도 위에서 내려다보면 좌우 대칭을 이룬다. 그러나 독일 항공 기술진은 아무도 생각 못한 비대칭 정찰기를 만들어냈다. ‘BV141’이 그것이다.즉 두 개의 동체 길이가 다르고 꼬리 날개도 한쪽으로 치우쳐진 형태였다. 이는 정찰원의 시계(視界)와 기관총의 사격 각도를 능률적으로 활용하기 위한 아이디어에 따른 것이다. 그러나 조종사의 입장에선 선회 때 기체의 좌우가 달라 균형이 맞지 않아 조종하기가 무척 어려웠다.대량 생산을 시도했지만

지금도 네팔의 고산지대에 가면 조장(鳥葬)을 볼 수 있다. 인도의 서해안 쪽과 네팔지방에 사는 이란계 파루시족 사이에는 사람이 죽으면 그 시신을 산 속 장송대(葬送坮)에 눕혀 새들에게 시신을 쪼아먹게 하는 장례를 치른다. 이는 파루시족에게 예부터 내려오는 조로아스터교의 가르침에서 유래됐다.이 종교는 기원전 7세기경 페르시아의 성인 조로아스터가 퍼뜨린 것으로 ‘선(善)의 신 아후라마즈다와 악(惡)의 신 아리만과의 끝없는 전투로 이어져 간다’란 내용으로 선의 신은 빛으로 상징되며 빛을 내는 불은 곧 신성하다는 것이다.따라서 더러운 시신

나폴레옹이나 히틀러의 소련 침공 패인은 혹한 즉 동장군이라고 보는 이들이 많으나 그보다는 땅이 질어 질퍽질퍽한 진창이 더 큰 원인이다.옛 소련 땅은 늦가을부터 장마가 시작되어 이듬해 봄까지 땅이 진흙탕이 된다.유럽에선 자동차의 보급에 맞춰 주요 간선도로는 포장이 잘 되어 있다. 독일군의 전격적인 공격은 이 도로를 활용한 때문이다. 네덜란드, 벨기에, 프랑스의 잘 닦인 도로를 따라 독일군 탱크와 하프트럭, 대포 견인 트랙터가 바람같이 달렸던 것이다.그러나 소련의 도로는 키예프와 모스크바, 레닌그라드로 남북으로 이어져서 독일군의 진격

1532년 스페인 제독 피사로는 100명이 조금 넘는 미니 부대를 이끌고 인구 수백만의 잉카제국 수도 카하마르카로 들어가 왕 ‘아타후알파’와의 회견을 신청했다. 3만 대군을 거느린 왕은 그들을 간단히 쳐부술 수도 있었고 그들이 지닌 총포도 익히 알고 있으면서도 공연한 호기심이 발동해 “백색 인간은 어떻게 생겼는지 보고 싶군”하고 회견을 받아들였다. 피사로는 이미 아스테카를 점거한 코스테르의 비책대로 신부를 앞장세워 무리한 요구를 했고, 왕이 분노해서 신부가 제시한 성서를 내던지자 그걸 신호로 네 명의 부하와 함께 달려들어 왕을 인질

19세기 프랑스의 소설가 오노레 드 발자크(1799~1850)는 평생을 빚과의 전쟁으로 보낸 작가였다. 20대에 출판사를 경영하며 ‘모리엘 전집’을 출판했지만 적자를 내게 되자 그것을 만회하기 위해 인쇄소를 차렸으나 더 큰 적자를 내게 됐다. 눈덩이 같이 불어난 이자를 피하기 위해 인쇄소를 멈추고 대신 하룻밤에 커피 50잔을 마셔가며 직접 글을 써 갈겼다. 이 때문에 ‘살아있는 인쇄기계’라는 별명을 듣기도 했다.다소 생활이 안정되자 이 열정은 다른 곳으로 향했다. 33세 때 폴란드의 ‘한스가’ 백작 부인에게 반해 연정을 품었다. 1

회갑(回甲)은 사람마다 태어난 해의 간지(干支)가 다시 돌아왔을 때를 말하는 것이다. 가령 갑자(甲子)년에 태어난 사람은 61세가 될 때 다시 갑자년을 맞이하게 된다.화갑(華甲)이라고도 하는데 화(華)자를 분석해 보면 열십자(十字) 여섯 개와 일(一)자가 하나로 나뉘는데 결국 이는 61을 뜻한다. ‘갑’은 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊))·기(己)·경(庚)·신 (辛)·임(壬)·계(癸)의 십간(十干) 중에 갑이 십간을 대표한다고 생각해 ‘화’ 자와 ‘갑’ 자를 붙여 화갑이라고 부른다. 태어났던 해로 다시 돌아가 제2의 인

중국 당나라 이전까지는 포로와 범죄자를 내시로 만들어 환관으로 삼았으나 그 후에는 각 지방에서의 상납과 스스로 거세한 자로 충당했다.일부 환관이 출세해 일가친척 모두가 부귀를 누리는 경우도 있어서 백성 중엔 자기 자식을 거세시켜 입궐케 하기도 했다. 당시 중국에서 서민의 고통은 요즘 상식으로 볼 때 상상을 초월하는 것이었다. 서기 184년 후한 영제시대 때 농민들이 난을 일으켰다. 이들은 황색 천을 머리에 둘러 ‘황건(黃巾)의 난’이라 불렸는데, 토벌한 관군 측 영웅들에 의해 후한은 망하고 삼국시대가 시작되는 계기가 되었다.황건의

1943년 7월 5일 러시아 서남쪽 쿠르스크 지역에서 벌어진 전투에서 독일군은 아주 기묘한 소련 보병부대를 맞아 고전했다.소련군은 먼저 전차로 무장된 정예부대가 전선을 돌파했다. 그 뒤엔 마치 미개인의 무리같이 훈련도 받지 못하고 규율도 없는 오합지졸의 보병부대가 빵과 야채 등 식량을 걸머멘채 묵묵히 전진만 하는 것이었다. 그들은 독일군을 닥치는대로 학살했고 마을에선 약탈, 강간을 저지르면서 3주간이나 계속 전진했다. 보병부대는 독일군이 묻어놓은 지뢰지대를 정면으로 돌파했고 곳곳에서 폭발음이 울리며 병사들이 나뒹굴었다. 그렇지만 계

일본 메이지 22년(1889) 2월 11일. 일본의 기원절 아침, 당시 문무대신(교육부장관)인 모리아리노라는 예복을 갖춰입고 궁에서 열리는 행사에 참석하고자 현관을 나설 때였다. 이때 비서가 ‘니시노’란 자가 와서 면회 신청을 했다고 전했다.그래서 만나본즉 “오늘 식전에 각하를 암살하려는 음모가 있다”는 내용이었다. 대신은 니시노에게 “알려줘 고맙다” 고 묵례를 해주었다.바로 그때 니시노는 대신에게 쓰러질 듯 다가서며 식칼로 대신의 옆구리를 찔렀다. 놀란 호위무사가 칼로 니시노를 내리쳤고 범인은 즉사했다. 대신도 이튿날 숨을 거두었

미국 서부 개척시대의 전설적 악당 제시 제임스(1847~1882)는 미주리 주의 목사 아들로 태어나 형 프랭크와 함께 남북전쟁에 참가, 남군 게릴라 부대에 소속돼 캔자스 지방에서 용맹을 떨쳤다.남군의 패배로 종전이 되자 북군에 협력한 자와 그 기관에 대해 극도로 증오심을 품고 동료 10여명과 함께 북부 자본의 상징인 은행과 열차를 습격하기 시작했다.계속되는 추격부대를 따돌리고 강탈한 돈을 일부 살기 어려운 서민들에게 뿌려 ‘서부의 로빈 후드’로 남부인의 갈채를 받기도 했다. 최초의 은행 강도질이 1866년 2월 13일로 기록돼 있듯