태평양전쟁때 불과 1평방마일의 작은 섬에 함포 포탄과 항공 포탄이 3000톤이나 투하된 경우는 태평양 솔로몬 제도의 작은 섬 ‘타라와’가 거의 유일하다. 미군은 일본군이 장악한 이 섬을 빼앗기 위해 1943년 11월 20~23일 대대적인 공격을 개시했다. 미군은 지상군 상륙전에 무려 3000톤의 포탄을 섬에 퍼부었다. 당시 미 해군 제독은 이 공격으로 섬 안의 일본군은 단 한명도 살아남지 못했을 것이라 장담했다. 그러나 결과는 정 반대였다. 일본군은 전략적 요충지인 이 섬의 방어를 위해 섬에 있는 직경 8인치의 야자수를 통째로 베어

호주를 뜻하는 오스트레일리아는 고대로부터 ‘테라 아우스크랄리스’로 불리다 1917년 간편하게 오스트레일리아로 불렸고 1901년 정식 국명으로 채택됐다.영국인이 호주에 처음 상륙해서 캥거루를 보고 신기해 아보리진(토착민)에게 ‘저게 무슨 동물이요?“라고 물었다. 그러자 그 아보리진은 토착말로 ’모른다‘는 뜻의 “캥거루 캥거루”라며 손짓을 했고, 이에 영국인은 동물 이름이 ’캥거루‘인 줄 알고 이후 캥거루로 부르게 됐다는 일화가 있다.유대목(有袋目)과에 속하는 캥거루는 태어나면 어미의 뱃주머니 속에서 젖을 빨면서 반 년에서 일년 가량

TV사극을 보면 ‘능지처참’이란 말이 자주 나온다. 중국에서의 능지(凌遲)는 작은 칼로 죄수의 온몸을 계속 도려내어 죽이는 방법을 말한다. 8도(刀)에서부터 120도까지 구별이 있다. 1~2도는 죄수의 양쪽 눈썹 살을 잘라내는 것 등으로 긴 시간에 걸쳐 잔인하게 처형하는 방법이다.이보다 더 잔혹한 능지처참으로는 발가벗긴 사형수의 온몸을 그물로 꽁꽁 묶은 뒤 그 그물 사이로 빠져나오는 살을 하나하나 저며가는 방법이 있다.이를 일명 ‘비늘 벗기기 형벌’이라고도 부른다. 이때에도 집행관은 미리 죄수의 가족들에게 속삭이듯 말을 건네며 돈을

고대 이집트의 무덤을 피라미드(Pyramid)라고 부르지만 그 어원은 그리스어의 피라미스(Pyramis)에서 나온 것이다.피라미스는 세모꼴형의 빵을 뜻했는데 정삼각형 추(錐)의 건조물을 부르는 말이 됐다. 이집트란 국명도 그리스어의 고도(古都)란 뜻 ‘아이기프토스’가 변한 것이며 나일강도 그리스어의 ‘네이로스’에서 유래됐다.옛날에 수많은 그리스인들이 이집트를 찾아가 거기서 본 사물에 대해 그리스의 명칭을 붙였는데 이 명칭이 유럽으로 퍼져 굳어버린 것이다. 그럼 고대 이집트인은 무엇이라 불렀을까? 그들은 피라미드를 ‘무루(또는 메루)

1866년 6월 2일 미국과 캐나다(캐나다는 당시 영국 식민지였다) 사이의 라임리지라는 국경에서 미니 전투가 있었다. 미국 측에서 약 800명의 젊은 아일랜드 이민자들이 주축이 돼 국경을 넘어 쳐들어갔고, 캐나다 쪽에서는 부랴부랴 긁어모은 학생과 민병대가 방어를 했다. 이 전투 때 미국 편이 되어 캐나다를 공격한 아일랜드인들은 IRA(아일랜드공화국군) 심벌마크가 그려진 깃발을 휘둘렀고 전사자 8명, 부상자 20명이 발생했다. 캐나다 쪽에선 피해가 전사자 12명, 부상자 40명으로 집계됐다. 그런데 어찌된 이유인지 이 전투의 발발 원

‘탕롱’은 중국 명나라 때 만들어진 형구로 죄인의 목에 채우는 칼의 일종이다. 춘향전 등 사극에서 죄수가 두꺼운 나무판 사이에 목을 끼우고 앉아있는 것을 볼 수 있는데, 탕롱은 칼을 목에 끼우고 온몸이 대롱대롱 매달려 있듯 서 있게 하는 형을 말한다. 대체로 사람들의 왕래가 잦은 관청 앞 길가에 세워두는데 죄수가 많을 때엔 십여개가 세워지기도 한다.고통만 주기 위한 탕롱형은 죄수의 양손을 결박하고 발로 전신의 무게를 지탱케하는데 발가락이 땅에 닿을락말락할 때 땅과의 틈에 벽돌을 두장 끼워 넣었다가 한 장을 빼기도 하고 두장을 빼기도

피의자가 버스 등으로 재판소에 도착해 법정으로 들어가는 과정까지는 사진촬영이 되지만 일단 법정에 들어서면 촬영은 금지된다.피의자나 증인에게 과도한 심리적 압박이 가해지면 공정한 심리가 방해될 수 있기 때문에 유죄가 확정되기 전까지 ‘피고인의 초상권 보호를 위해서’ ‘법정의 신성함을 유지하기 위해서’ 등이 그 이유가 된다. 그래서 언론사들은 화가로 하여금 법정 스케치를 하게 해서 보도한다. TV등에서도 볼 수 있지만 피의자가 법정에 들어가기 직전 보도진에 의한 플래시 세례를 받는 광경은 당사자로 하여금 상당한 압박감을 받게 한다.다만

중세 유럽의 재판소에선 송사사건의 합리적 증명이 어려울 때엔 초자연적인 힘에 호소했다. 이는 신(神)의 판정을 받는 의식과 함께 물리적 시험을 하는 것으로 시죄법(試罪法)이라고도 불렀는데 크게 네 가지로 분류된다.첫째 열탕 신판으로 혐의자나 피고의 손을 열탕 속에 넣어 그 화상의 정도를 보고 판정을 내리는 법이다. 둘째 열철 신판으로 달궈진 철봉이나 철판 위를 걷게 한 후 화상의 유무를 보고 판정하는 법이며, 셋째 냉수 신판은 물속에 사람을 집어넣어 물 위에 뜨면 유죄, 가라앉으면 무죄가 된다. 넷째는 결투재판으로 법정에서 양쪽이

요즘 도시의 분뇨는 수세식화장실을 통해 하수도로 내려가 오염 문제가 되고 있지만 옛날에는 농작물 비료로 쓰였다. 일본의 수도 도쿄는 ‘에도’라고 불렸던 막부시대엔 분뇨생산의 명산지(?)였다. 당시 인구 백만 명이 매일 쏟아내는 분뇨는 모두 비료로 쓰였는데, 에도 근교의 농민들은 무사들이 몰려 사는 가옥이나 큰 절간, 나가야(일자형으로 길게 지어진 공동전세 가옥) 등과 계약을 맺고 그곳 화장실 분뇨를 가져가는 대가로 일년에 두 번씩 현금이나 농산물을 제공했다.분뇨의 양에 따라 일단 현금으로 환산하고 거기에 걸맞게 농작물(여름엔 과일이

기차가 달릴 때 나는 덜컹덜컹 소리는 레일의 이음새 때문이라는 것은 익히 알고 있을 것이다. 레일의 이음새가 없도록 레일 자체를 길게 만들 수는 없을까 하고 생각할 수도 있지만 이음새가 촘촘히 있지 않으면 탈선 사고가 날 수 있다. 철은 온도에 따라 늘었다 줄었다 한다.따라서 삼복더위 때에는 늘어날 여유가 있어야 한다. 만약 여유가 없으면 레일이 구부러져 달리는 열차가 위험해질 수밖에 없다.스코틀랜드의 휘스강에 걸려있는 철교는 여름에는 겨울보다 1m나 늘어난다. 또, 파리의 에펠탑은 여름철에 15cm나 높아진다. 얼핏 눈에는 보이지

15세기 후반 멕시코의 아스테카엔 게쓰알코아뜨루란 전설 속에 ‘이곳(멕시코)을 통치할 흰색의 인간이 해가 뜨는 방향에서 온다’란 구절이 있다.이로 인해 스페인의 하류귀족 코르테스가 아스테카에 상륙하자 현지인들은 곧 그를 신으로 믿어버렸다. 아스테카 왕조의 모스데스마 2세도 터키석으로 장식된 뱀의 가면을 코르테스에게 선물하고 환대했다.그들은 코르테스가 아스테카의 귀족과 장군들을 차례로 살해하고 왕궁을 점령하고 나서야 그가 침략자라는 걸 깨달았다.그러나 때는 이미 늦었고, 수많은 병사로 조직된 군대가 있었지만 창과 칼 등 원시적인 무기

몸에서 가장 더러운 곳을 꼽으라면 대개 항문, 콧구멍, 치아 사이, 배꼽의 때 등을 떠올린다.그러나 인체 중에서 세균이 가장 많고 가장 더러운 곳은 발가락이다.어느 의학박사가 병원 직원들의 제각기 다른 신체 부위에 멸균 가제를 붙여두었다가 여덟 시간 뒤에 떼어내 세균의 숫자를 조사해보니 세균이 가장 적은 부위는 어깨와 팔이고 발가락 사이의 세균이 어깨 부위보다 무려 700배나 많은 수치가 나왔다고 한다.구두 속이 따뜻해서 세균 번식이 쉽기 때문이다. 한국의 짚신시대, 일본의 게다시대엔 아예 무좀이란 것이 없었지만 구두시대에 들어와서

제정 러시아가 무너지고 사회주의 국가 소비에트 연방이 됐을 때 최초의 지도자는 레닌이요, 그의 최측근은 혁명의 오른팔 트로츠키였다.트로츠키는 레닌이 사망하자마자 후계자가 된 스탈린과 대립해 당에서 제명되고 1929년 추방 당했다. 그런데 스탈린의 라이벌 숙청은 철저해서 트로츠키는 터키, 프랑스, 노르웨이로 전전하다 멕시코에 가서 겨우 안주하게 됐다.그런데 트로츠키가 방심했는지 이곳에서 ‘러시아 혁명’에 관한 회상록 등을 발표했고 스탈린은 곧 암살자를 보냈다.암살자는 트로츠키 비서의 여동생 애인인 메르카델이었다. 메르카델은 피켈로 트

고대 이집트인들은 왕은 신의 아들이어서 감히 보통 사람과는 결혼을 못하는 것으로 알고 있었다. 따라서 대대로 왕은 근친혼으로 그 핏줄이 이어졌는데, 제18왕조 때의 이크나톤(아멘호테프 4세)은 말년에 그의 장녀 메르트아톤과 결혼을 했고 이어 그의 셋째 딸인 안케세파톤을 왕비로 삼았다.그가 죽은 후 12세의 미망인이자 딸인 안케세파톤은 아버지의 동생인 쓰타카튼을 남편으로 삼았다. 이 쓰타카튼은 얼마 후 쓰탄카멘이라고 이름을 바꾸었는데 1922년 영국의 고고학자 카터에 의해 그의 묘가 발굴되면서 유명해졌다.근친혼의 전통은 프토레마이오스

포트투갈의 항해사 마젤란(1480~1521)은 최초로 세계 일주를 한 탐험가이다. 그가 필리핀 제도에 상륙했을 때 세부 섬의 추장과는 우호를 맺었으나, 막탄 섬의 추장은 반기를 들고 마젤란과 전투를 벌여 그를 살해했다.미국이 필리핀을 영유하고 있을 때 이 막탄 섬에다 작은 기념 간판을 세웠는데 그 내용은 ‘이 곳 땅에서 마젤란은 1521년 4월 27일 막탄 섬의 추장 군대와 전투를 벌이다 별세했다’라고 썼다.그러나 필리핀공화국이 독립하자 이 간판 옆에 새로운 간판을 세웠는데 거기엔 ‘라프라프는 유럽의 침략자를 내쫓아버린 최초의 필리

당나라 말기때 빈농 출신 주온은 황소의 난을 진압한 공로로 전충이란 이름을 하사받아 ‘주전충’이 됐다. 그는 자신의 군벌을 늘려가다가 당시의 황제 소종을 유폐하고 13세의 소선제를 등극시켰다. 그 후 907년에 선양(왕위를 물려받음)의 형식으로 자신이 황제가 되어 양나라를 세움으로써 당나라를 멸망시켰다. 주전충은 즉위하자마자 당나라 때의 고관들을 잡아 황허강에 빠뜨려 죽이고 암적 존재였던 환관들을 일소했고 당이 키워놓은 귀족문화도 파괴해버렸다.이러한 주전충에겐 가자(양자의 별칭)가 많아 후계 문제로 갈등이 일어났다. 주전충은 결국

인도에서 여성은 베일로 몸을 감싸고 남성은 머리를 터번으로 감싼다. 태양열이 강한 경우 자외선을 차단해주고 열사병으로부터 지켜주기 때문이다. 인도의 경우 여름엔 최고기온이 40℃를 오르내릴 정도로 매우 무더운 지역이 많다. 기온이 40도가 넘으면 뇌가 삶은 계란같이 응고되기 시작해 사망할 수 있기 때문에 베일이나 터번으로 감싸야했다.이란계 아리아인은 기원전 2세기 때부터 터번을 감았고, 간다라(2~3세기)시대엔 터번을 금은 세공품으로 장식하는 게 유행이 되기도 했다. 시대의 흐름에 따라 터번은 더욱 다양화됐고 민족과 계급, 종파,

조선왕조 때부터는 일부일처제를 법령으로 정했기 때문에 첩이 생겨났고 첩의 수효엔 제한이 없었다.구한말 이완용 내각에서 대신을 지낸 조중응은 매국노 7역신(七逆臣)중 한사람으로, 일본에 갔을 때 미쓰오카란 일본 여성과 가까이 지내다가 그녀를 한국에 데려왔다.그러나 조중응에겐 이미 최씨라는 아내가 있음을 알게 된 미쓰오카는 첩살이는 싫으니 일본으로 돌아가겠노라고 울며불며 소란을 피웠다. 난감해진 조중응은 임금에게 이 사실을 알리고 특별히 재가를 얻어내 두 여인을 모두 아내로 삼기로 했다. 그리고 최씨를 좌부인(左夫人), 일본 여인을 우

2차대전때 일본의 ‘제로 전투기’가 명성을 날린 이유는 항속거리가 길기 때문이다. 기체가 가벼운데다 동체 밑에 매단 ‘낙하식 연료탱크’가 위력을 발휘하는 것이다.독일의 주력 전투기 ‘메서슈미트 Me’의 항속거리가 700km밖에 안 돼 영국 본토 작전 때 지장이 있었던 반면 ‘제로 전투기‘는 가득 찬 연료탱크를 부착했을 경우 항속거리가 3000km에 달해 폭격기가 바다 건너 먼 거리로 출격할 때 이를 호위하는데 놀라운 힘을 발휘했다.장거리를 뛸 때 먼저 연료탱크의 연료를 쓰고 나서 적 전투기나 적함을 발견하면 즉시 빈 연료탱크를 떨어

뉴질랜드 북섬 와이토모 석회석 동굴 속에는 특이한 빛을 발하는 벌레가 서식해 관광객들의 눈길을 끈다.알에서 부화된 유충은 6~9개월 동안 동굴 천장에 매달려서 빛을 내는데, 미세한 방울이 여러 개 달린 줄을 늘어뜨려서 모기 등 곤충을 유인해 영양분을 섭취한다. 곤충이 모여들게 그 방울에서 빛을 내는 것이다.동굴 천장을 쳐다보면 그 빛이 깜박거리지 않고 계속 켜져 있어서 마치 은하수 같아 보인다. 이것이 번데기가 됐다가 성충이 돼 나오면 즉시 수컷은 암컷을 찾아 교미를 하고 암컷은 120개 정도의 알을 낳는다. 그런데 성충은 입이 없