요즘 도시의 분뇨는 수세식화장실을 통해 하수도로 내려가 오염 문제가 되고 있지만 옛날에는 농작물 비료로 쓰였다. 일본의 수도 도쿄는 ‘에도’라고 불렸던 막부시대엔 분뇨생산의 명산지(?)였다. 당시 인구 백만 명이 매일 쏟아내는 분뇨는 모두 비료로 쓰였는데, 에도 근교의 농민들은 무사들이 몰려 사는 가옥이나 큰 절간, 나가야(일자형으로 길게 지어진 공동전세 가옥) 등과 계약을 맺고 그곳 화장실 분뇨를 가져가는 대가로 일년에 두 번씩 현금이나 농산물을 제공했다.분뇨의 양에 따라 일단 현금으로 환산하고 거기에 걸맞게 농작물(여름엔 과일이

기차가 달릴 때 나는 덜컹덜컹 소리는 레일의 이음새 때문이라는 것은 익히 알고 있을 것이다. 레일의 이음새가 없도록 레일 자체를 길게 만들 수는 없을까 하고 생각할 수도 있지만 이음새가 촘촘히 있지 않으면 탈선 사고가 날 수 있다. 철은 온도에 따라 늘었다 줄었다 한다.따라서 삼복더위 때에는 늘어날 여유가 있어야 한다. 만약 여유가 없으면 레일이 구부러져 달리는 열차가 위험해질 수밖에 없다.스코틀랜드의 휘스강에 걸려있는 철교는 여름에는 겨울보다 1m나 늘어난다. 또, 파리의 에펠탑은 여름철에 15cm나 높아진다. 얼핏 눈에는 보이지

15세기 후반 멕시코의 아스테카엔 게쓰알코아뜨루란 전설 속에 ‘이곳(멕시코)을 통치할 흰색의 인간이 해가 뜨는 방향에서 온다’란 구절이 있다.이로 인해 스페인의 하류귀족 코르테스가 아스테카에 상륙하자 현지인들은 곧 그를 신으로 믿어버렸다. 아스테카 왕조의 모스데스마 2세도 터키석으로 장식된 뱀의 가면을 코르테스에게 선물하고 환대했다.그들은 코르테스가 아스테카의 귀족과 장군들을 차례로 살해하고 왕궁을 점령하고 나서야 그가 침략자라는 걸 깨달았다.그러나 때는 이미 늦었고, 수많은 병사로 조직된 군대가 있었지만 창과 칼 등 원시적인 무기

몸에서 가장 더러운 곳을 꼽으라면 대개 항문, 콧구멍, 치아 사이, 배꼽의 때 등을 떠올린다.그러나 인체 중에서 세균이 가장 많고 가장 더러운 곳은 발가락이다.어느 의학박사가 병원 직원들의 제각기 다른 신체 부위에 멸균 가제를 붙여두었다가 여덟 시간 뒤에 떼어내 세균의 숫자를 조사해보니 세균이 가장 적은 부위는 어깨와 팔이고 발가락 사이의 세균이 어깨 부위보다 무려 700배나 많은 수치가 나왔다고 한다.구두 속이 따뜻해서 세균 번식이 쉽기 때문이다. 한국의 짚신시대, 일본의 게다시대엔 아예 무좀이란 것이 없었지만 구두시대에 들어와서

제정 러시아가 무너지고 사회주의 국가 소비에트 연방이 됐을 때 최초의 지도자는 레닌이요, 그의 최측근은 혁명의 오른팔 트로츠키였다.트로츠키는 레닌이 사망하자마자 후계자가 된 스탈린과 대립해 당에서 제명되고 1929년 추방 당했다. 그런데 스탈린의 라이벌 숙청은 철저해서 트로츠키는 터키, 프랑스, 노르웨이로 전전하다 멕시코에 가서 겨우 안주하게 됐다.그런데 트로츠키가 방심했는지 이곳에서 ‘러시아 혁명’에 관한 회상록 등을 발표했고 스탈린은 곧 암살자를 보냈다.암살자는 트로츠키 비서의 여동생 애인인 메르카델이었다. 메르카델은 피켈로 트

고대 이집트인들은 왕은 신의 아들이어서 감히 보통 사람과는 결혼을 못하는 것으로 알고 있었다. 따라서 대대로 왕은 근친혼으로 그 핏줄이 이어졌는데, 제18왕조 때의 이크나톤(아멘호테프 4세)은 말년에 그의 장녀 메르트아톤과 결혼을 했고 이어 그의 셋째 딸인 안케세파톤을 왕비로 삼았다.그가 죽은 후 12세의 미망인이자 딸인 안케세파톤은 아버지의 동생인 쓰타카튼을 남편으로 삼았다. 이 쓰타카튼은 얼마 후 쓰탄카멘이라고 이름을 바꾸었는데 1922년 영국의 고고학자 카터에 의해 그의 묘가 발굴되면서 유명해졌다.근친혼의 전통은 프토레마이오스

포트투갈의 항해사 마젤란(1480~1521)은 최초로 세계 일주를 한 탐험가이다. 그가 필리핀 제도에 상륙했을 때 세부 섬의 추장과는 우호를 맺었으나, 막탄 섬의 추장은 반기를 들고 마젤란과 전투를 벌여 그를 살해했다.미국이 필리핀을 영유하고 있을 때 이 막탄 섬에다 작은 기념 간판을 세웠는데 그 내용은 ‘이 곳 땅에서 마젤란은 1521년 4월 27일 막탄 섬의 추장 군대와 전투를 벌이다 별세했다’라고 썼다.그러나 필리핀공화국이 독립하자 이 간판 옆에 새로운 간판을 세웠는데 거기엔 ‘라프라프는 유럽의 침략자를 내쫓아버린 최초의 필리

당나라 말기때 빈농 출신 주온은 황소의 난을 진압한 공로로 전충이란 이름을 하사받아 ‘주전충’이 됐다. 그는 자신의 군벌을 늘려가다가 당시의 황제 소종을 유폐하고 13세의 소선제를 등극시켰다. 그 후 907년에 선양(왕위를 물려받음)의 형식으로 자신이 황제가 되어 양나라를 세움으로써 당나라를 멸망시켰다. 주전충은 즉위하자마자 당나라 때의 고관들을 잡아 황허강에 빠뜨려 죽이고 암적 존재였던 환관들을 일소했고 당이 키워놓은 귀족문화도 파괴해버렸다.이러한 주전충에겐 가자(양자의 별칭)가 많아 후계 문제로 갈등이 일어났다. 주전충은 결국

인도에서 여성은 베일로 몸을 감싸고 남성은 머리를 터번으로 감싼다. 태양열이 강한 경우 자외선을 차단해주고 열사병으로부터 지켜주기 때문이다. 인도의 경우 여름엔 최고기온이 40℃를 오르내릴 정도로 매우 무더운 지역이 많다. 기온이 40도가 넘으면 뇌가 삶은 계란같이 응고되기 시작해 사망할 수 있기 때문에 베일이나 터번으로 감싸야했다.이란계 아리아인은 기원전 2세기 때부터 터번을 감았고, 간다라(2~3세기)시대엔 터번을 금은 세공품으로 장식하는 게 유행이 되기도 했다. 시대의 흐름에 따라 터번은 더욱 다양화됐고 민족과 계급, 종파,

조선왕조 때부터는 일부일처제를 법령으로 정했기 때문에 첩이 생겨났고 첩의 수효엔 제한이 없었다.구한말 이완용 내각에서 대신을 지낸 조중응은 매국노 7역신(七逆臣)중 한사람으로, 일본에 갔을 때 미쓰오카란 일본 여성과 가까이 지내다가 그녀를 한국에 데려왔다.그러나 조중응에겐 이미 최씨라는 아내가 있음을 알게 된 미쓰오카는 첩살이는 싫으니 일본으로 돌아가겠노라고 울며불며 소란을 피웠다. 난감해진 조중응은 임금에게 이 사실을 알리고 특별히 재가를 얻어내 두 여인을 모두 아내로 삼기로 했다. 그리고 최씨를 좌부인(左夫人), 일본 여인을 우

2차대전때 일본의 ‘제로 전투기’가 명성을 날린 이유는 항속거리가 길기 때문이다. 기체가 가벼운데다 동체 밑에 매단 ‘낙하식 연료탱크’가 위력을 발휘하는 것이다.독일의 주력 전투기 ‘메서슈미트 Me’의 항속거리가 700km밖에 안 돼 영국 본토 작전 때 지장이 있었던 반면 ‘제로 전투기‘는 가득 찬 연료탱크를 부착했을 경우 항속거리가 3000km에 달해 폭격기가 바다 건너 먼 거리로 출격할 때 이를 호위하는데 놀라운 힘을 발휘했다.장거리를 뛸 때 먼저 연료탱크의 연료를 쓰고 나서 적 전투기나 적함을 발견하면 즉시 빈 연료탱크를 떨어

뉴질랜드 북섬 와이토모 석회석 동굴 속에는 특이한 빛을 발하는 벌레가 서식해 관광객들의 눈길을 끈다.알에서 부화된 유충은 6~9개월 동안 동굴 천장에 매달려서 빛을 내는데, 미세한 방울이 여러 개 달린 줄을 늘어뜨려서 모기 등 곤충을 유인해 영양분을 섭취한다. 곤충이 모여들게 그 방울에서 빛을 내는 것이다.동굴 천장을 쳐다보면 그 빛이 깜박거리지 않고 계속 켜져 있어서 마치 은하수 같아 보인다. 이것이 번데기가 됐다가 성충이 돼 나오면 즉시 수컷은 암컷을 찾아 교미를 하고 암컷은 120개 정도의 알을 낳는다. 그런데 성충은 입이 없

중세 3차 십자군은 영국, 독일, 프랑스의 세 군주가 직접 지휘관으로 출정했다. 특히 독일의 프리드리히 1세는 십만 대군을 이끌고 참전했다. 그러나 그는 아시아의 세우레키아 부근의 개울에 빠져 익사했다. 시신 처리에 고심하던 십자군은 왕의 시신을 대형 가마에 넣고 푹 고아 뼈와 살을 분리한 후 뼈만 씻어 부대에 넣어 고국으로 가져가도록 했다. 나머지는 현지에 묻었다.당시의 십자군의 가장 큰 골칫거리는 바로 전사자의 시신을 어떻게 가져가느냐는 것이었다. 결국 심사숙고 끝에 부대별로 대형 가마를 끌고 가기로 했고, 시신은 고아 뼈만 남

열혈한(熱血漢), 악한(惡漢), 문외한(門外漢) 뿐만 아니라 만원 전철 속에서 여성의 몸을 더듬는 이도 치한(癡漢) 이라고 해 남성을 뜻하는 글자로 ‘한(漢)’자를 사용한다. 그 이유가 무엇일까? 그런데 그 어원은 간단하다. 고대 중국 한나라의 ‘한’에서 유래됐다. 유목민부족 흉노가 한나라 군사를 가리켜 한아(漢兒) 또는 호한(好漢) 이라 부르는데서 남성을 가리키는 글귀로 살아남았던 것이다.그 후 한나라는 크게 번성했고 중국을 통일함으로써 ‘한(漢)’이 중국의 대명사로 쓰이게 됐다. 중국의 문자를 한자(漢子)라 부르는 것도 같은 맥

칭기즈칸 시대의 전기(傳騎, 전령)는 말을 타고 달리기 전에 내장이 파열되지 않게 배에다 광목을 칭칭 감고 독수리 깃털을 단 투구를 쓰고 출발했다.말로 달리되 6일간 굶을 수 있으며 내장 보호를 위해 차(茶)만 마시고 하루에 1000km를 달렸다. 10일간 견디는 게 보통이었다.중세 몽고족은 신이 낳은 가장 탁월한 야수라고 할 수 있다. 몽고족은 성(城)이 필요 없었다. 머무르기보다 이동에 익숙했기 때문이다. 이처럼 빠른 기동력은 상대가 성을 보수하는 등 제대로 방어력을 갖추기 전에 들이닥쳐 전멸시키는 가공할 무기가 됐다.

1942년 6월, 미드웨이 해전에서 미국에 참패하고 일본 본토로 돌아오던 일본해군 병사들은 구레 항구를 멀리 바라보며 가족과의 재회에 설레고 있었다. 그러나 ‘전원 상륙금지, 전원 통신금지령’이 떨어졌고 면도를 하거나 셔츠를 갈아입던 병사들의 설렘은 금방 분노의 도가니로 바뀌었다.시간이 갈수록 멀리 불빛과 함께 기적소리가 들리고 여인의 웃음소리까지 들리는 듯 해 장병들은 미칠 것 같았다. 해전에서 침몰된 네척의 항공모함 승조원중 3000명은 전사했고, 살아남은 3000명에겐 이처럼 함장을 비롯해 전원 상륙 불허명령이 떨어진 것이었다

BC 108년경 한나라 무제가 한반도로 침략해와 낙랑 등 사군(四郡)의 식민지가 생기자 그 주변의 부여, 고구려와 삼한(三韓)도 급속히 중국문화의 영향을 받게 된다. 그 당시 수렵, 농경은 물론 행동의 신속성을 위해 말은 가장 귀중한 가축으로 초미의 관심사가 된다. 과하마(果下馬)도 그중 하나다.‘부여에서 명마가 나는데 과하마가 그것이다’ ‘고구려에서는 높이 석 자인 말이 나오는데 주몽이 탔던 말이 퍼진 것이라 하며 과하마라 부른다’ 등 이런 기록으로 보아 과하마는 건장한 말이 아니라 작달막한 조랑말이었을 것 같다.과하마란 뜻은 말

갑골문은 중국 은왕조의 유적지에서 발견된 거북이 껍질이나 동물 뼈에 새겨진 최고의 고대문자를 말한다.그런데 갑골문엔 당시 죄수들에 대한 형벌의 유형에 대한 글씨체가 남아 있다. 즉 죄수의 코를 베어버리는 의형(劓刑)과 죄수의 다리 한쪽을 톱으로 잘라버리는 비형( )과 성기를 제거하는 궁형(宮刑) 등이 그것인데 형벌의 형태가 갑골문엔 상징적으로 형상화 되어 있어 흥미롭다.아무튼 3000년 전에도 범죄자들은 많았고 그에 대한 형벌 형태도 가지가지였다는 걸 알 수 있다. 그렇다 치더라도 형벌의 가혹함은 인도주의를 크게 벗어난 것인데, 만

2차 대전 때 열차포는 각국에서 제작했지만 독일 육군이 제작한 두 대의 열차포는 중량 7톤의 포탄을 발사할 수 있는 세계 최대의 것이었다. ‘도라’란 별명이 붙었고, 일반적으론 초중량급 구스타프로 불린 이 거포는 포의 구경이 800mm, 포신길이 32.5m, 최대 사정거리가 47km나 됐다. 높이는 20m로 4층 빌딩에 비교됐다.이 거포가 위력을 발휘한 것은 1942년 6~7월 세바스토폴 요새 공방전 때였다. 십여 발을 쏘아 그중 한 발이 요새 지하 깊숙이 묻혀 있던 소련군의 탄약고를 산산 조각냈다.하지만 한발을 쏠 때마다 4000

제2차 세계대전때 일본 공군은 B-29 폭격기의 수도권 야간폭격에 대비해 매일 밤 출격했다.하늘의 요새 B-29기의 ‘보조동력장치용 연료탱크’를 노려 격추 시키는 것에 탁월한 재능을 보인 구로도리 소위는 매일 밤 출격에 지쳐있었다. 이즈음 한 군의관이 소위에게 주사를 놓으면서 ‘밤에도 잘 보이는 독일 수입의 암시(暗視) 호르몬이라는 약’이라고 말했다.의무과 위생병사들은 이 약을 맞으면 ‘히로(피로의 일본말)가 뽕!하고 회복된다’고 해서 이 약을 ‘히로뽕’ 이라 불렀다.이것이 마약의 일종으로 중독되면 정신분열 증상이 나타난다는 것을