옛적에 여성만 살고 남성은 한명도 없는 섬이 있었다. 이에 원기 왕성한 청년들은 너 나 할 것 없이 “그렇게 좋은 곳이 있으면 꼭 가고 싶다”며 배를 타고 갔지만 아무도 살아 돌아온 이가 없었다.어느 날 한 청년이 물고기를 잡으러 바다에 나갔다가 안개 때문에 방향을 잃고 헤매다 ‘여성만의 섬’에 상륙을 했다. 그는 달려드는 여성들에 쫓기다 구사일생으로 섬을 탈출해 살아와서는 사람들에게 ‘그 섬의 여성들에겐 그 곳에 이가 나 있어 남근을 잘라먹어 버린다. 그래서 남자는 모두 죽게 된다’라고 털어놓았다.그 말을 들은 청년 하나가 고개를

1989년 5월 6일 파리에서 만국박람회가 개막됐을 때 전시용으로 선보인 것이 계단식 승강기 즉 '에스컬레이터'이다.그러나 이것이 실용화된 것은 1896년 뉴욕 코니아일랜드의 부두에 설치된 것이 처음이다. 미국의 실업가 ‘레노’라는 사람이 고안해 만들어졌다. 발을 올려놓은 곳은 널빤지, 손잡이 쪽은 고무제품으로 만들었는데 움직이는 계단이라 해서 인기를 끌었다.백화점에 설치된 것은 1898년 런던의 해로드 백화점이다. 당시 이걸 타고 나서 기분이 나빠지거나 정신을 잃는 고객이 간혹 있었는데 이런 사람들에게 정신이 나게끔

1776년 12월 25일 영국령 아메리카 대륙. 워싱턴이 이끄는 독립군 부대가 델라웨어 강을 건너오고 있다는 정보가 영국군 전초기지에 들어왔다.영국군 사령관 캠프에 도착한 전령은 경비병에 제지당해 사령관이 있는 막사에 들어갈 수가 없어 메모로 적어 전달했다. 사령관 요한 랄 대령은 참모들과 카드놀이를 하면서 “보고할 게 있으면 메모를 써서 두고가라”며 경비병에 명했고 전달된 메모도 보지 않고 방치했다. 며칠 전 전투에서 자신의 부대가 대승해 독립군의 힘을 과소평가했던 것이다. 랄 대령의 태만 덕분에 위싱턴의 기습작전은 대성공하여 영

인도 명물 ‘코브라의 춤’은 머리에 터번을 감은 뱀꾼이 피리를 불면 이 소리에 맞춰 뱀이 춤을 추는 묘기이다.하지만 코브라에겐 귀가 없기 때문에 피리소리를 들을 수 없다. 따라서 피리소리에 맞춰 춤추는 게 아니다. 뱀꾼이 발로 땅을 차거나 뱀이 들어있는 바구니를 흔들어서 자극을 주면 이에 흥분한 뱀이 고개를 쳐들고 손놀림과 피리의 움직임을 보고 그것을 노리고 몸을 흔드는 것이다.즉 즐거워서 움직이는 게 아니고 진동에 민감한 특성에 따라 고개를 쳐들고 달려들 자세로 몸을 흔드는 것인데 이것이 춤을 추는 것으로 보이는 것이다.인도 코브

‘환관(宦官)’이라고 하면 대체로 중국의 궁중을 연상하지만 사실은 고대 그리스, 로마시대 때부터 존재했다. 영어로는 유녁(Eunuch), 고대 인도에선 호자(Hoza)라 불렀으며 어느 나라에서든 왕의 후궁과 처첩이 많을수록 그녀들의 시중을 들기 위해 환관의 숫자도 늘어났다.인도의 어느 소국의 궁중에는 환관이 2만명 있었다는 기록이 있다. 이들에 대한 호칭은 중궁(中宮), 내시(內侍), 근시(近侍), 형인(刑人) 등 다양한데 우리나라에서는 흔히 내시로 불렀다. 이들은 군주의 처첩들에 흑심을 품지 않도록 인위적으로 성욕과 생식능력이 상

페스탈로치는 18세기 말에 스위스에서 근대교육사상을 확립시키고 교육학의 기초를 세운 교육혁명가다. 그러나 그 자신은 학교 경영에서 뼈아픈 실패를 했다.그가 자신의 이상을 실현시키고자 한 현장은 아베르돈 지역. 먼저 남학교를 세우고 여학교까지 병설시키자 전 유럽에서 교육의 방법을 배우고자 연수생들이 몰려오곤 했다. 1808년엔 선생과 학생을 합해 250명이나 됐지만 학교 경영을 둘러싸고 내분이 일어나 경영상태는 엉망이 돼 갔다. 처음엔 두 교직원 사이에 생긴 감정적 대립에 다른 선생들까지 가담하면서 분란이 깊어졌다. 이에 명망있는 선

조선시대에서는 처와 첩의 신분상 계급이 뚜렷해 대우에 차이가 있었고 신분의 차이는 자식에게도 이어져 출세에 막대한 지장을 줬다. 남성 위주의 신분사회에서 태어난 자식이 그 아비에 의해서가 아니라 어미에 의해서 신분이 규정되었던 것이다.첩에도 서열이 있었으니 첩의 출신에 따라 양첩(良妾)과 천첩(賤妾)으로 나뉜다. 양인(良人)의 딸을 첩으로 삼으면 양첩, 기생이나 계집종을 첩으로 삼으면 천첩이 되었다. 경국대전을 보면 문무관 2품 이상 양첩 자손은 정오품을 넘을 수 없다고 명기돼 있다. 명종실록에 따르면 양첩(良妾)의 아들을 서(庶)

‘옛날에 미시시피강이 제일 길었으니 지금도 그럴테지…’라고 생각하는 이들이 많지만 사실은 그렇지 않다. 강의 길이는 새로운 발원지가 발견될 때마다 달라진다.미국의 미시시피강과는 달리 이집트의 나일강이나 남미의 아마존 강 발원지의 지형은 아직까지 완전히 밝혀지지 않고 있다.새로운 탐사대에 의해 새 발원지가 발견되면 강 길이가 길어지게 된다. 즉 엄밀하게 말해서 강 자체의 형태가 변하는 게 아니라 발원지의 변화에 의해 강 길이가 달라지는 것이다.세계에서 제일 긴 강은 나일강으로 6671km, 다음은 아마존강 6300km, 세 번째가 중

약 300년 전, 신대륙 미시시피 강 유역에 진출한 프랑스는 그 일대를 당시의 국왕 ‘루이 14세’의 이름을 따 ‘루이지애나’로 불렀다. 이 지역의 동반부는 영국에 양도했다가 미국령이 됐다.한편 서반부는 스페인에 양도했다가 1800년에 나폴레옹이 되찾았으나 3년 후 미국에 팔아넘겼다.그 금액은 당시 1500달러로, 1㎞ 길이의 광할한 땅이 불과 8㎝ 가격밖에 안됐다.이렇듯 허겁지겁 헐값에 팔아버린 이유는 명확하지 않다. 나폴레옹이 영국과의 전쟁에 대비하기위해 부족한 재정을 충당할 목적이었다는 설과 영국을 견제하기 위해 신생국가 미국

은행(bank)의 영어 어원은 12세기경 북이탈리아에 생긴 환전상이 사용한 책상에서 비롯됐다. 환전상은 환전에 편리하게 기다란 책상을 사용했고 이를 ‘방코(banco)’라고 불렀다. 지금도 이탈리아, 스페인, 포르투갈에선 은행을 ‘방코’라 부른다.이것을 일본이 1872년 미국의 ‘국립은행법’을 토대로 ‘국립은행조례’를 만들면서 ‘은행’으로 번역했다.번역과정에서 처음엔 재물을 뜻하는 금(金)이나 은(銀)에 중국어로 점포란 뜻이 되는 ‘행(行)’을 붙여서 ‘금행’이나 ‘은행’으로 하자는데에는 의견이 일치했다. 그런데 이중 어느 것으로

유럽 절대왕정 시대의 상징인 프랑스의 왕 루이 14세 초상화를 보면 치렁치렁한 머리카락이 어깨나 가슴까지 내려와 있는 것을 볼 수 있다. 이것은 자신의 머리가 아닌 가발로 남성에게는 위엄을 나타내는 상징이었다. 가발은 고대 이집트 시대 미라에서도 발견되었고 그리스나 로마시대에도 있었다.하지만 가발이 본격적인 전성시대를 맞은 것은 17~18세기 프랑스가 아닌가 한다.젊었을 때부터 대머리였던 루이 13세가 쓰기 시작하자 루이 14세는 대머리가 아닌데도 가발을 애용했다. 이렇게 되자 궁중에 있는 남자는 물론 여자들도 화려한 가발을 주문해

제대로 체계를 갖춘 잠수함은 1834년에 제정러시아 해군에 의해 건조되었다.‘쉴리 데르’의 디자인으로 몸통 길이 6.4미터, 강철 두께가 5밀리미터 밖에 되지 않았다. 그 이유는 승무원이 총 10명이고 그중 네명이 노를 저어야 했기 때문인듯하다.잠망경이 항시 물 밖으로 나와 있는 정도의 깊이로만 잠수했으며, 적함 가까이 다가가 폭약을 매단 창살을 적함 밑에다 꽂았다. 그리고 폭파시 잠수함이 안전하다고 판단될 때까지 물러나 줄을 통한 배터리로 폭파시켰다.문제는 적함의 하부가 나무로 돼 있을 때는 창살이 박히지만 철판일 경우는 꽂아질

와인의 마개로 코르크를 쓰기 시작한 것은 약 2600년전 고대 그리스 시대 때부터이다.코르크 이상으로 밀폐성이 강한 마개가 없었기 때문으로, 보통 와인 병 입의 크기는 18mm가 되는데 비해 코르크 마개의 직경은 24mm가 된다. 이는 코르크에 독특한 탄력이 있어서 가능하다. 한번 찔러 넣은 코르크가 원상태의 크기로 돌아가기위해 밀도가 높아지는 동시에 수분이 닿으면 부드러워지는 성질이 있기 때문이다.코르크로 막아놓으면 와인 병을 눕혀놓아도 와인이 새지 않는다. 게다가 코르크엔 살균작용이 있어서 와인에 곰팡이가 앉거나 썩는 걸 막아준

3세기께 로마인들의 공휴일은 무려 200일이나 됐다. 연중 반년 이상이 노는 날이 되는 셈인데, 그중 175일간은 콜로세움에서 벌어지는 검투사들의 결투와 파라치누스 언덕에 있는 대경기장에서의 전차경기 등을 보는 것이었다. 전차경기는 영화 ‘벤허’에서 실감있게 연출됐었다. 이처럼 전차경기를 위해 만들어진 경기장이 라틴어의 키르쿠스(Cir-cus)로 이 말이 영어의 서커스로 변한 것이다.또 부유한 로마시민들의 연회장에 가면 반드시 손님들에게 구토제를 나누어 주었다. 앞으로 나올 맛있는 것을 먹기위해 여태까지 먹었던 음식을 토해 속을 비

옥스퍼드가 라틴어의 ‘일반연구소’란 명칭으로 불리게 된 것은 1163년경 부터였다. 당시 연구실이나 도서관이 없었던 대학은 단순히 학생들이 교사의 강의를 듣는 단체에 불과했다. 여기에 학생들은 이곳저곳 민가에 하숙을 해서 시민들과 분쟁이 자주 일어났다.1209년 옥스퍼드에서 어느 학생이 한 부인을 살해하고 도망가는 사건이 발생하자 성난 시민들이 범인과 같은 민가에 하숙하던 학생 두명을 잡아 교수형에 처해버렸다. 여기에 항의해서 다수의 교사와 학생들이 케임브리지로 옮겨갔고 그곳에서 ‘일반연구소’의 형태를 갖추게 되었다.프랑스의 파리대

유럽 봉건시대에는 기사들이 화려한 황금기를 구가해 숙녀들의 선망과 연정의 대상이 됐다. 그러나 14세기 이후부터 석궁을 비롯, 활이 점점 강해지자 거기에 대항하기위해 갑옷도 더욱 강하게 만들지 않을수 없었다. 더군다나 강철판으로 전신을 감싸도록 만들어 중량이 60~80kg까지 돼 혼자서는 갑옷을 입을 수도 없었다. 더욱이 말을 탈 때에는 여러 사람이 거들어 주어야 했다.게다가 무게 때문에 말의 속도가 늦어지고 말 전신에 갑옷을 입힐 수도 없어서 말이 화살을 맞게 되면 낙마하기 일쑤였다. 일어서려고 꾸물댈 때 몸이 가벼운 적군의 졸병

독일의 문화 괴테는 이런 말을 했다. “사람이 개를 좋아하는 것은 하등 이상할게 없다. 개도 사람과 똑같이 저질스러우니까...”. 개와 인간을 동격으로 보는 독설이다.아랍의 격언에는 이런 말이 있다. “여성을 선택하는 것은 뱀이 우글거리는 부대 속에 손을 집어 넣는 것과 같다. 운이 썩 좋아야 독이 없는 뱀을 잡는 정도에 그친다.” 요즘 언급했다간 뼈도 못추릴 말이다. 이탈리아의 독재자 무솔리니는 이렇게 말했다. “나는 이류국의 일류 수령이지만 히틀러는 일류국 속의 이류 지도자일 뿐이다.” 몇 해 전 우리나라의 어느 재벌 총수가 “

검술을 중요시하던 일본에는 명검이 몇가지 있었는데 ‘무라마사’란 칼도 그중 하나였다. 그런데 도쿠가와 이에야스가 이 칼에 부상을 당하고 또 그 아들이 자결할 때도 이 칼을 씀으로써 ‘무라마사’는 도쿠가와 가문에 저주를 주는 칼로 알려졌고 가신들에게도 이 칼은 터부가 됐다.그러나 명검 수집광이었던 나가사키의 고을원님 다케나카는 이 칼을 24자루나 지니고 있었다고 한다. 그가 어느 날 한 여인을 사이에 두고 상인과 소송 문제에 휘말렸다. 이때 조사관들이 그 집을 뒤지다 무라마사를 여러 자루 발견했다. 이에 막부에 반역을 하기 위한 것

일본의 도쿠가와 막부의 260년 통치시대에 총 15명의 장군(내각제하의 총리격)이 있었다. 이 가운데 도쿠가와 이에미쓰와 도쿠가와 요시무네를 현군(賢軍)이라 부른다. 그런데 과연 그들만의 덕망과 지모로 현군 소리를 들었을까? 그들 뒤엔 그들의 감정 조절을 잘 도와줘 현군으로 알려지게 한 보좌관이 있었던 것이다.아베 다다아키가 그런 인물이다. 어느 날 도쿠가와 이에미쓰가 사냥터에서 돌아와 목욕을 하는데 욕조물을 조절하던 다카기란 자가 실수로 온도조절을 잘못해 그의 등에 화상을 입혔다. 화가 난 이에미쓰는 보좌관을 불러 즉각 그를 처형

사람의 수면시간은 대체로 하루 8시간으로 알려져 있으나 동물의 경우는 제각각이다. 나무늘보는 하루에 무려 20시간을 잔다. 언제 먹이를 찾고 먹는지 신기할 정도다. 차색(茶色) 박쥐는 19시간, 아르마딜로는 18시간, 고양이는 14시간을 잔다. 이와 정반대로 기린은 단 20분만 잔다. 얼룩말은 1시간 그리고 코끼리와 당나귀, 양은 3시간 정도라고 한다. 수면시간은 대체로 먹이에 함유된 열량과 관계된다.고기는 높은 칼로리로 적게 먹어도 몸 유지가 되지만 풀은 저칼로리여서 대량으로 먹어야 된다. 그래서 초식동물은 채식시간이 길어지면서