에이즈 감염자가 고려홍삼을 장기 복용하면 진행이 늦춰지고, 나아가 에이즈바이러스(HIV) 유전자를 파괴한다는 흥미로운 연구결과가 나왔다.
울산대학교 의과대학 미생물학교실 조영걸 교수팀은 지난 14년간 치료제 복용 없이 홍삼을 장기간 복용한 감염자를 대상으로 관찰 및 연구를 실시한 결과, 세포 수의 감소가 현저하게 줄어든 것을 확인했다고 밝혔다.
조 교수팀은 연구대상자들에게 하루 5.4g의 홍삼분말을 복용시킨 후 6개월마다 질병 대항 능력 지표인 면역세포수(CD4 T)와 에이즈바이러스 유전자 중 질병의 진행속도를 결정하는 중추적인 역할을 하는 네프(nef)유전자를 조사했다.
정상인의 면역세포 수는 약 1000개지만, 에이즈에 걸리면 바이러스가 면역세포를 집중 공격해 세포 수는 연간 약 70개씩 감소해 사망시 0개에 이른다. 그러나 홍삼을 장기간 복용한 연구대상자들은 세포의 감소 속도가 약 1/5에 불과한 연간 13.3개인 것으로 나타났다.
감염자가 감염 초기부터 계속 홍삼을 복용했다면, 그렇지 않은 감염자에 비해 30년 이상 건강하게 지낼 수 있다는 계산이 나온다.
이와 함께 결손된 네프 유전자는 외국의 장기간 생존자 중 아주 드물게 보고 되는데 반해 홍삼을 복용한 감염자에서는 90%가 관찰됐다. 홍삼을 복용하지 않은 대조군의 5.9%보다 월등히 높을 뿐 아니라, 사용된 검체 기준으로도 양성율이 34.3%로 대조군보다 7.1배 높은 것으로 나타났다.
이는 홍삼의 효능이 기존의 면역기능 증강 및 조절자로서의 역할 뿐만 아니라 체내 에이즈바이러스 유전자를 상당 비율 파괴함으로써 몸 안의 면역세포가 파괴되는 속도를 현저히 늦춘다는 것이 확인된 것이다.
