일본 미쓰비시(三菱) 중공업이 태평양 전쟁 기간에 강제노역에 동원한 근로정신대 할머니 문제에 대해 협상 의지를 밝힌 것으로 확인됐다.

해방 이후 최초로 일제 강제징용 피해자에 대한 일본 기업의 보상이 이뤄질지 귀추가 주목된다.

7월 15일 '근로정신대 할머니와 함께 하는 시민모임'에 따르면 미쓰비시중공업은 지난 14일 "근로정신대 문제 해결과 관련한 '협의의 장'을 마련하는 것에 동의하겠다"는 의사를 '나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송을 지원하는 모임'에 전달했다.

'나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송을 지원하는 모임'은 근로정신대 문제 해결을 위해 결성된 일본인들의 단체로, 이들은 근로정신대 할머니들의 손해배상소송 등을 지원해 왔다.

시민모임은 6월 23~24일, 도쿄(東京)의 미쓰비시중공업 본사 등을 방문해 근로정신대 문제 해결을 촉구하는 한국 국회의원 100명 등 13만4162명의 서명 복사본을 전달하고 협상 동의 여부를 결정해달라고 촉구했었다.

미쓰비시는 내부 논의 끝에 사죄와 보상이 어느 정도 필요하다는 사실을 인정하고 협상에 나서겠다는 의지를 밝힌 것으로 전해졌다.

시민모임 이국언 사무국장은 "일본 항의방문 당시 미쓰비시 중공업은 한국 내 일본에 대한 부정적인 여론을 상당히 부담스러워했다"며 "협상은 다음달 쯤 시작될 것으로 보이지만 보상이나 사죄 문제 등 협상이 제대로 이뤄질 수 있을지는 지켜봐야겠다"고 말했다.

시민모임은 이날 오전 미쓰비시 광주전시장 앞에서 기자회견을 열고 관련된 입장을 발표할 예정이다.