퇴직 연령대 고령자들이 지난해 외환위기 이후 최고의 경제활동 참가율을 기록한 것으로 나타났다. 퇴직을 하고도 ‘생활전선’에서 벗어나지 못하고 있는 셈이다.
2월 1일 통계청과 고용노동부, 퇴직연금업계에 따르면 지난해 전체 생산가능인구(15~64세) 가운데 최고령층인 55~64세(1948~1957년생) 인구의 경제활동 참가율이 63.7%로 2000년 이후 가장 높았다.
이들은 한국전쟁 전후에 태어나 70~80년대 산업역군으로 일해오던 50대와 60대에 걸쳐 있는 고령자들이다. 일부 베이비붐 세대(1955~1964년생)도 포함돼 있다.
이들의 경제활동 참가율은 2000년 59.5%를 기록한 이후 59~60%대에 머물다가 글로벌 금융위기 직전인 2007년 62.0%로 오른 뒤 4년만에 63%대로 뛰어올랐다.
또, 이들 고령인구가 전체 생산가능인구에서 차지하는 비중도 2000년 10.6%에서 지난해에는 15.0%로 4.4% 포인트나 증가했다.
퇴직에 임박했거나 은퇴한 연령에도 활발하게 경제활동을 벌이면서 생활전선에서 여전히 떠나지 못하고 있다는 얘기다.
연령대별로는 50대 경제활동 참가율이 2000년 68.7%에서 지난해 73.1%로 상승했다. 특히 50대 여성은 2008년부터 생활전선에 더욱 내몰리고 있는 것으로 나타났다. 노동시장에서 근로자의 평균연령도 2000년 36.2세에서 2010년에는 39.0세로 높아졌다.
이들 고령자 중 상당수가 도소매업이나 음식업 창업을 통한 자영업에 종사하는 경우가 늘고 있는 것으로 나타났다. 비정규직이나 한시적인 일자리를 얻는 경우도 많은 것으로 파악됐다.
고령자들이 일자리의 질(質)을 가리지 않고 활발한 경제활동을 나서는 것은 무엇보다 노후 준비가 부족한데다 청년 실업과 결혼연령 상승 등으로 인해 자녀 부양 부담이 적지 않기 때문으로 풀이되고 있다.
국민연금연구원은 지난해 실태조사 보고서를 통해 은퇴를 앞두거나 은퇴생활을 하고 있는 50대 이상의 중·고령자 10명 가운데 7명은 노후 준비를 전혀 하지 않는 것으로 조사됐다고 전했다.
미래에셋퇴직연금연구소 공도윤 연구원은 “노후 준비가 안 된 시점에 정년을 맞다 보니 일을 할 수밖에 없는 상황이 된 것”이라며 “자녀를 지원하느라 노후를 위한 자금이 많이 부족한 상태에서 소득을 창출하기 위해 일자리를 찾는다”고 분석했다.
경제활동에 참가하는 고령자에 대한 정책적 배려가 필요하다는 목소리도 높다.
황수경 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 “일자리의 정년을 늘리는 것이 가장 중요하다”며 “60세 이상 국민연금 수급 연령까지는 원래 직장에서 일할 수 있도록 해줘야 한다”고 강조했다. <연합>
