▲30년 ‘각방’ 쓰다 신앙생활 후 ‘합방’
결혼 46년차인 손영민(가명·69), 박희진(가명·64·여)씨 부부의 결혼생활은 끝없는 불화와 다툼의 연속이었다. 부부 사이에 사랑도 애정도 없었다. 1960년대만 해도 서로의 얼굴도 모른 채 결혼하는 일이 다반사였다. 자식들 때문에 지금까지 헤어지지 못하고 함께 살았을 뿐이었다. 한 집에 살지만 각자의 방에서 서로 다른 삶을 살았다. TV도 방에 따로 있고, 밥도 알아서 차려먹었다. 그렇게 각방을 쓴지도 30여년. 하지만 몇년전 아내가 자궁암 수술을 받아 수개월 입원하게 됐고, 이때 종교를 접하면서 부부생활이 바뀌기 시작했다. 암병동을 찾아다니며 봉사하는 중년부부를 만난 후 부부는 함께 교회에 나가기 시작했다. 아내의 병이 나아 퇴원한 후에는 좋은 남편과 아내가 되기 위한 치유 프로그램인 ‘아버지·어머니 학교’에 함께 다녔다. 이후 이들의 부부생활은 180도 달라졌다. 30년 만에 합방해 신혼부부처럼 살고 있다. 또 부부는 교회 봉사단과 함께 주말마다 자원봉사도 함께 참여하며 전혀 새로운 인생을 살고 있다.

▲“교회는 가족 같고, 고향 같은 곳”
이원행(67·여) 권사에게 교회는 고향 같은 곳이다. 10년 전 남편과 사별한 이후 혼자 살고 있는 그는 집보다 교회에서 생활하는 시간이 더 많다. 혈연은 아니지만 또 다른 가족들이 모이는 ‘제2의 가정’이기 때문이다. 아들 형제 내외가 모두 해외로 이주해 살기 때문에 국내에는 의지할 대상이 아무도 없는 상황이다. 이씨는 현재 가사도우미로 일하며 월세 단칸방에서 생활하고 있다. 하지만 그의 얼굴에는 언제나 미소가 가득하다. 밝은 성격으로 식당봉사는 물론 교회청소, 텃밭 가꾸기에도 늘 앞장선다. 매일 새벽 예배에 참석하고, 초밥·김밥 등을 손수 마련해 교우들에게 이른 아침 식사를 대접하기도 한다. 그는 “외로움과 상처와 경제적 어려움도 믿음의 눈으로 바라보면 감사할 것이 더 많다”며 “받은 사랑을 더 많은 이웃들과 나누며 살고 싶다”고 말했다.

▲무뚝뚝한 아버지, 자녀와 예배하며 친구돼
일찍 아내와 사별하고, 4남매를 홀로 키워 온 김한식(가명·63)씨. 젊었을 때는 일하느라 자녀들에게 관심을 갖고 대화할 시간조차 없었다. 하지만 자식들을 출가시키고, 직장에서 은퇴하고 보니 덜렁 혼자만 남게 됐다. 자녀들이 매달 1~2번씩 찾아오지만 안부와 간단한 인사만 건넬 뿐 별다른 대화는 없었다. 심지어 어색하기까지 했다. 그러던 중 막내딸의 권유에 떠밀려 지난 2008년 천주교 성당에 함께 나간 후 부녀관계가 몰라보게 달라졌다. 많은 시간을 함께 보내고 봉사활동에도 함께 참여한다. 무엇보다 손자손녀들과 함께 예배하며 함께 보내는 주말만 손꼽아 기다리게 됐다. 최근에는 성당 내 노인대학에 나가면서 동년배 친구들도 많이 생겼다. 이전보다 건강도 더 좋아졌다.

▲4대가 함께 행복가꾸는 ‘신앙공동체’
한성배(65)·박춘자(61·여) 가족은 4대가 함께 모여 매주 천주교 성당에 나간다. 분가한 자녀들이 부모님과 멀지 않은 곳에 살기 때문에 가능한 일이다. 일요일이면 부부가 83세 어머니를 모시고, 자녀들은 중·고등학생 손자손녀의 손을 꼭 잡고 성당으로 향한다. 천주교회에서 이들은 모두가 부러워하는 단란한 가정으로 손꼽힌다. 이들은 예배당 맨 앞줄에 앉아 서로를 위해 기도하고, 미사를 드린다. 성가대를 비롯해 청소, 식당 봉사 등에도 늘 가족과 함께 한다. 한성배 어르신은 “자녀들에게 신앙을 물려 준 것이 가장 큰 유산”이라며 “앞으로도 행복을 가꾸는 작은 신앙공동체를 잘 유지하고 싶다”로 말했다.

▲자아성찰 통해 찾아가는 마음의 평화
“모든 조건을 갖춘 것이 행복인 줄 알았다. 인기와 돈, 젊음 그리고 사랑하는 아들까지. 그런데 기쁨이 없었다. 삶이 허무했다. 그때 깨달았다. 행복은 멀리 있는 게 아니라 내 마음 속에 있다는 것을….”
흔히 한국 불교 조계종의 총본산이라 일컫는 조계사를 찾아 매일 남편 건강과 자녀들의 성공을 기원하는 이연화(70) 어르신은 독실한 불자다. 정신적 방황이 심할 때, 조용한 산사 분위기가 마음을 바로잡는다. 조용히 부처님 말씀을 되뇌며 자신의 내면을 성찰할 때 비로소 마음의 평화와 참다운 인생관을 찾을 수 있었다. 그는 법문을 자주 들으며 일상에서 소소한 깨달음을 얻어가며 전에는 알지 못했던 평안과 기쁨을 맛 볼 수 있다고 고백한다. 이제는 술과 노름과 폭력으로 평생을 괴롭혔던 남편의 쾌유를 빌고 있다.

▲죽음에 대한 두려움 떨치고 평안 얻어
이대수(74) 어르신은 몇 해 전 큰 수술을 받고 죽을 고비를 넘겼다. 이후 죽음에 대한 두려움은 더욱 커져만 갔다. ‘사람은 태어나는 순간부터 죽음을 준비하는 존재’라는 사실을 깨달은 그는 이후 불자로서 덕을 쌓으며 욕심 없는 삶을 살고 있다. 이 어르신은 “노인이라면 누구나 편안하게 생을 마감하고 싶어 한다. 더불어 후회 없는 삶을 살았노라고 자신의 삶을 회고하며 눈을 감고 싶다. 인생의 끝자락에 선 우리 노년세대들이 신앙을 가져야 하는 이유가 바로 여기에 있다”고 강조했다. 윤회에 대한 확신을 갖고 현세에서 죄 없이 베풀며 살면 분명 내게 돌아오는 것이 있다는 믿음이 그를 강하게 붙들고 있었다. 세월과 싸우고, 외로움과 싸우는 이 어르신에게 종교는 마음의 위안뿐만 아니라 삶의 이유, 올바른 태도까지 전해주고 있었다.

안종호 기자 joy@100ssd.co.kr

 

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