먼 곳의 슬픔에게
영혼의 무게는 21g이라는데
슬픔의 무게는 얼마나 될까
나보다 더 큰 슬픔이 있어
내 울음이 네게는 들리지 않았겠구나
‘영혼의 무게 21그램’. 1907년 3월 11일 뉴욕타임스에 ‘의사는 영혼에 무게가 있다고 생각한다’는 기사가 실렸다.
의사 던컨 맥두걸이 영혼의 무게를 측정하기 위해 결핵으로 죽어가는 환자를 커다란 저울 위에 올려놓고 3시간 30분 동안의 무게 변화를 지켜보았는데, 결핵 환자의 숨이 딱 끊어지는 순간 저울의 무게가 3/4온스(약 21g)가 줄어들었다는 것이다. 그 후에도 2년 반에 걸쳐서 5명의 임종환자에게 같은 검사를 실시하였고 5건의 경우 모두 비슷한 결과가 나왔다고 발표했다. 이 실험에서 영혼이 몸에서 빠져나가는 이외의 다른 이유는 찾아볼 수 없었다는 것이다. 맥두걸 박사는 15마리의 개에 대하여 같은 실험을 실시하였지만 어떤 경우에도 무게 감소는 보이지 않았다고 주장했다.
이후 2007년 스웨덴의 한 연구팀이 맥두걸 박사의 실험 진위 여부를 검증하기 위한 실험을 시도했다. 정밀 컴퓨터 제어장치를 이용해 임종 시 일어나는 체중의 변화를 측정한 결과, 정확히 21.26214g의 차이가 난다는 것을 밝혀냈다.
디카시‧글 : 이기영 시인
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