5·31 지방선거, 노인 챙기는 지역일꾼 뽑자
5·31 지방선거, 노인 챙기는 지역일꾼 뽑자
  • 관리자
  • 승인 2006.08.28 17:17
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노인복지 향상위해 단결

노인인구가 급속히 늘어나 노년층이 막강한 정치세력을 이룰 전망이다. 이에 따라 5·31 지방선거를 앞둔 시점에서 노인 스스로 복지 및 권익을 쟁취하기 위해 노년층의 정치세력화가 필요하다는 여론이 일고 있다.

 

한국보건사회연구원 자료에 따르면 65세 이상 노인인구비율은 2000년 7.2%, 2018년 14.3%, 2026년 20.8%로 추정된다. 20년 뒤엔 유권자 5명 가운데 1명이 노인이라는 확대해석도 가능하다.

 

지난 2002년 16대 대선 당시 연령대별 투표율은 20대 56.5%, 30대 67.4%, 40대 76.3%, 50대 83.7%, 60세 이상 78.7% 등으로 나이가 많을수록 투표에 적극 참여했다.

 

하지만 노인들이 정치 주체로 나선 것은 지난 2002년 5월 출범한 ‘노년권익보호당’(노권당)이 처음이었다. 노권당은 같은 해 6월 치러진 지방선거에 2명의 후보를 내보낸 한편 12월 대선에 서상록 후보를 내세워 출마를 추진했지만 중도에 무산되고 말았다.

 

정치전문가들은 노권당의 실패에 대해 “당시 노인들의 정치참여를 이끌어낼 수 있는 충분한 계기와 사회적 분위기가 형성되지 않았기 때문”이라고 입을 모은다.

 

전 세계적으로 가장 성공적인 노인정치조직으로 평가받는 미국은퇴자협회(AARP)는 1958년 설립 당시부터 노인에게 불리한 사회제도를 이슈화해 전폭적인 지지를 받았다. 2002년 현재 3,500만명의 회원을 확보하고 노인정책을 관철시키는 한편 노인권익을 옹호하는 정당과 후보자를 선택하도록 노인 유권자를 교육시키고 있다.

 

영국 런던노인포럼(GLF)은 런던 지방정부나 기타 유관단체와의 협상을 통해 노인정책 수립과정에 실제 참여하고 있다. 일본 최대 노인단체인 전국노인클럽연합회는 전국 13만개 클럽, 885만명의 회원을 바탕으로 연합회 간부의 상당수를 지자체 간부로 내보내 정치적 영향력을 행사하고 있다.

 

대한노인회 안필준 회장도 지난해 9월 노인의 날을 맞아 “노인의 힘으로 노인복지를 증진시키자”며 “이를 위해 모두가 선거에 참여해 노인복지를 잘하겠다는 의원과 행정관리를 당선시키자”고 강조했다. 

 

장한형 기자


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