4월 13일 오후, 서울 은평구 고용복지지원센터 내 ‘시니어비즈플라자.’ 창업 컨설팅과 상담을 마치고 나온 김태규(59)씨의 발걸음이 가볍다. 전문 컨설턴트와의 상담을 통해 사업 아이템의 성공가능성을 확인했기 때문이다. 시니어 창업의 경우 창업지원금도 받을 수 있다는 소식에 벌써 ‘사장님’이 된 기분이다.

그는 지난 1년여 동안 사업계획서를 들고 여러 기업과 대학을 찾아다녔지만 별 소득을 얻지 못했다. 김씨는 “어두운 터널을 지나 빛을 본 기분”이라며 “은퇴 후 노후대책이 없어 막막하기만 했는데 창업을 통해 제2의 인생을 새롭게 시작할 수 있다는 희망을 발견하게 돼 매우 기쁘다”고 말했다.

지난 3월 24일에는 시니어비즈플라자 개설 6주 만에 ‘1호 창업자’가 탄생했다. 노태범(60)씨가 한 달여의 창업준비 과정을 거쳐 사업자등록증을 냈다. 노씨는 25년 동안 전자회사에 다녔던 경험을 살려 최대 80%까지 물을 절약할 수 있는 세정기계를 개발해 사업화했다. 그의 개발품은 150cc의 물을 1초에 10~15번 분사해 적은 물을 사용해도 세정력이 우수하다는 특징이 있다. 특히 일반가정의 수도꼭지에 손쉽게 설치가 가능하다.

그는 이 기술 외에도 5개의 특허를 더 갖고 있을 정도로 좋은 사업아이템이 있지만 혼자 힘으로 이를 창업으로 연결시키기에는 역부족이었다.

노씨는 “도대체 어디서부터 어떻게 시작할지 모르는 막막함 때문에 창업을 준비하는 과정에서 속을 많이 태웠다”며 “비즈플라자에서 전문가들과 창업 멘토들을 만나 사업계획서 작성법과 사업전개 방법, 자금유치 및 운영 노하우 등의 자문을 얻은 게 큰 도움이 됐다”고 말했다.

시니어비즈플라자에서 노씨와 상담을 진행한 김영기 한양대 금속공학 박사는 “기술·기계적 측면에서는 훌륭했다”며 “다만 사업계획서나 제안서 등을 세련되게 만들지 못해 그동안 창업이 어려웠던 것 같다”고 설명했다.

노씨는 올해 생산공장 등록과 벤처기업 등록을 목표로 사업에 박차를 가하고 있다. 상품의 실용화단계를 거쳐 빠른 시일 내에 제품을 상용화한다는 계획이다. 또 중소기업청의 예비기술창업자 육성을 위한 지원자금 신청도 해둔 상태다.

노씨는 “시니어창업 최대의 적은 두려움이다. 실패를 두려워할 게 아니라 할 수 있는데 주저하고 있는 자신을 두려워해야 한다”며 “은퇴 후 남은 30~40년의 인생을 스스로 채워간다는 마음으로 과감하게 도전해야 한다”고 조언했다.

대우전자와 무역회사를 다니다 지난 2008년 명예퇴직 한 서우겸(55)씨는 최근 ‘한국인성교육센터’(02-943-4349)를 창업했다. 은퇴 후 사회에 기여할 수 있는 봉사활동을 하기 위해 교도소를 찾아다니며 재소자의 인성 함양을 위한 강의를 했던 경험이 사업 아이템이 됐다. 현재 13명의 퇴직 강사들이 활동하고 있다.

서 대표는 “머릿속에 있는 사업이 아무리 좋아도 실제로 이를 구현해 창업에 이르기까지 많은 시행착오와 한계를 느꼈다”며 “특히 시니어들의 경우 사업을 시작할 경우 실패에 대한 두려움이 훨씬 크기 때문에 전문교육이나 전문 컨설팅을 통해 체계적으로 준비하는 것이 필요하다”고 말했다. 그래서 그가 찾은 곳은 한국능률협회가 운영하는 ‘창업코칭 컨설턴트’ 교육이었다.

서 대표는 “강의를 들은 후 인성 함양 프로그램을 재소자뿐만 아니라 기업, 학교 등으로 확대하고 싶었다”며 “비슷한 뜻을 갖고 있는 사람들끼리 모여 ‘봉사+사업’의 성격을 가진 전문 인성교육 단체로 확대할 계획”이라고 말했다.

그는 앞으로 인성교육이 필요한 다양한 기관에 전문 교육프로그램을 개설한다는 계획을 갖고 있다. 우선 초중고교의 여름·겨울캠프에 인성교육 프로그램을 개설하고, 노인일자리사업으로 학교에서 일하는 배움터지킴이, 학교보안관 등으로 활동하는 노인들을 인성교육 강사로 교육하는 프로그램도 만들 계획이다. 또 일반인, 군부대 대상의 인성교육 강의도 개발 중이다.

서 대표는 “시작도 해보기 전에 포기하는 마음부터 가져서는 안 된다”며 “주위를 잘 살펴보면 노인들이 할 수 있는 일들이 분명히 있다. 이를 집중적으로 끈기 있게 공략하는 자세가 성공창업, 나아가 성공한 노후설계의 열쇠”라고 말했다.

문의 : 시니어창업스쿨 중기청 시니어창업팀(042-481-4411), 소상공인진흥원 지식서비스팀(041-363-7603)

시니어들의 창업에 대한 정부의 교육·지원 방식은 시니어비즈플라자를 중심으로 최근 체계적으로 확립돼 가고 있다. 하지만 전문가들은 ‘아직 갈 길이 멀다’고 지적한다.

김진수 중앙대 경영학부 교수는 “정부 부처와 지방자치단체, 기업 간 협력체계가 구축되지 않은 데다 사회적으로 재취업에 대한 인식 자체가 호의적이지 않다”며 “특히 정부 주도의 재취업 지원은 외면받기 일쑤인데 그동안 정부정책이 ‘공적 부조’ 성격을 띠고 공공근로 등 ‘생계형’에만 집중했기 때문에 나타난 결과”라고 설명했다. 이어 “시니어 일자리 창출에 대한 정부지원체계가 창업에 집중된 것은 정부 주도로 단기간에 효과를 낼 수 있기 때문”이라고 덧붙였다.
이태원 중소기업청 시니어창업팀장은 “급속한 고령화시대를 맞아 향후 3년간 150만명의 퇴직자들이 나올 것으로 예상된다”며 “시니어들의 전문지식과 경험을 제대로 활용하고 재취업으로 이끄는 다양한 국가 정책이 보다 체계적이고 거시적으로 마련돼야 한다”고 말했다.

은퇴 후 창업에 성공한 시니어들은 모두 “두려움을 떨치고, 공공기관을 적극 활용해 도전하라”고 말한다. 나이를 먹었다는 이유로 두려워할 것도, 부끄러워할 필요가 없다는 것. 중소기업청은 이러한 시니어창업 수요를 인지하고 전국 각지에 ‘시니어창업스쿨’을 열어 다각적인 지원에 나서고 있다.

시니어 창업스쿨은 시니어가 경력·전문성·네트워크와 같은 경력을 활용해 창업하고자 할 경우, 창업 준비부터 창업 후 조기정착까지 맞춤형 프로그램을 제공하는 교육 프로그램이다. 올해 시니어 창업스쿨은 시니어에게 유망한 창업 업종을 중심으로 1만명 내외의 창업역량진단을 거쳐 4200명에게 교육을 실시할 계획이다.

올해는 전국 25개 시니어 창업스쿨 운영기관을 선정했으며 현재 시니어넷(www.seniorok.kr)을 통해 교육생을 모집하고 있다. 교육신청 자격은 만 40세 이상으로 기업·기관경력 10년 이상인 사람이다. 교육과정을 수료한 우수교육생은 시니어창업전용자금 지원 및 지역신용보증 연계를 통한 다양한 정부지원을 받을 수 있다.

지난해 하반기 시범 운영한 시니어 창업스쿨은 3개월 만에 모두 816명의 교육 이수자를 배출하고 94명의 창업을 지원하는 성과를 올렸다. 또 시범사업을 통해 퇴직자 4000여명의 데이터베이스를 구축했고, 창업 커뮤니티를 활성화함으로써 2600여명에게 실전 노하우를 제공했다.

서우겸 대표는 “시니어창업스쿨의 교육은 실제 현업에서 20여년간 컨설팅 경력을 지닌 전문가들이 강의를 진행해 생생한 목소리를 들을 수 있다”며 “특히 창업할 때 회사 설립에 대한 법무·회계 등의 조언으로 큰 도움을 얻었다”고 말했다.

이 같은 시니어창업 교육이 최근 들어 과정을 세분화하고 개인의 적성과 능력에 맞도록 맞춤형으로 지원하는 방식이 주류를 이루고 있다. 이에 따라 △경력개발형을 비롯해 △취미연계형 △기술창업형 △사회봉사형 △생계형 소상공인 창업 등으로 세분화해 은퇴자의 자격과 조건에 따른 실전 교육이 진행되고 있다.

이경희 한국창업전략연구소장은 “시니어계층은 노후에 대한 대책과 사업에 대한 투자 비중을 동시에 고민해야 한다”며 “자신있는 분야라고 해서 ‘올인’하는 투자전략을 피하고, 전문가들에게 다양한 조언을 듣고 서두르지 않고 창업하는 게 필요하다”고 조언했다.

안종호 기자 다른기사 보기