60대 이상 연령대에서는 남성보다 여성 심혈관질환 환자가 더 많은 것으로 조사됐다.
심혈관질환이란 심장에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥에 콜레스테롤을 함유하는 동맥경화증이 발생해 혈류를 차단, 심근에 손상이 오거나 신체장애가 나타나는 질환을 말한다. 통상 심근경색, 협심증 등의 허혈성 심장질환이 해당하며 고혈압, 동맥경화증 등 선행질환도 심혈관질환에 포함된다.
국민건강보험공단은 2006년부터 지난해까지 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 ‘심혈관질환’ 진료환자는 이 기간 449만2000명에서 574만6000명으로 연평균 6.3%씩 증가했다고 밝혔다.
성별 환자 추이를 보면 남성 환자는 이 기간 203만7000명에서 271만9000명으로 1.33배, 여성환자는 245만5000명에서 302만7000명으로 1.23배 늘었다.
눈에 띄는 것은 50대까지는 남성 환자 비율이 여성에 비해 높지만 60대부터는 그 비율이 역전된다는 점이다.
지난해 60대 심혈관질환 환자 수는 160만3357명이었다. 이 가운데 여성 환자는 86만4276명(53.9%)으로 남성 환자(73만9081명, 46.1%)보다 많았다.
70대에서도 여성 환자가 77만3085명으로 남성 환자(48만3012명)보다 많았고, 80대 이상 연령대에서는 여성 환자(32만5250명)가 남성 환자(12만5208명)의 2.66배에 달했다.
반면 50대에서는 심혈관질환 환자 수 비율이 남성 51.7%, 여성은 48.3%였고, 40대에서는 남녀 비율이 각각 61.3%, 38.7%로 남성 환자비율이 높았다.
이처럼 노년층에서 남성보다 여성의 심혈관 질환이 더 많은 이유는 폐경기에 관찰된 혈중 지질의 상승과 죽상경화 때문인 것으로 알려져 있다.
폐경 후에는 에스트로겐의 혈관보호 효과가 사라지면서 늘어난 혈중 지질이 동맥경화를 유도해 심혈관질환의 위험을 높이는 것이다. 50대 폐경 후 여성의 심혈관질환 발생률은 동일 연령의 폐경 전 여성보다 3배나 높은 것으로 알려져 있다.
국민건강보험 일산병원 심장내과 양주영 교수는 “남성은 젊을 때부터 고혈압·당뇨병·목동맥 협착증·흡연·비만·운동부족·과음 등의 위험요인을 관리해야 하며 젊은 여성은 피임약의 복용이나 임신 등과 관련된 위험에 주의해야 한다”며 “특히 고령층 여성은 고혈압·당뇨병·심방세동 등 심장병, 운동부족 등의 관리에 좀 더 주의를 기울이고 정기적인 진료를 받아야 한다”고 말했다.
이미정 기자 mjlee@100ssd.co.kr
