‘좋은 육아’는 한 마디로 아이가 어른이 됐을 때 혼자서도 원하는 삶을 살아갈 힘을 키워주는 것이다. 무엇보다도 행복의 충분조건은 ‘편하고 좋은 성격’으로 꼽히며 성장 후 행복한 삶의 유지와 직결된다.

날 때부터 타고난 기질은 대인 관계에서 중요하지만 기질보다 더 중요한 것은 성격이다. 그리고 양육 태도와 방식이 아이의 성격을 좌우한다. 특히 생후 3년 동안 아이를 돌보는 보호자와 겪는 경험이 매우 중요하다. 아이에게 문제가 생겼을 때는 신속하게 해결해 안정감을 찾도록 해야 한다. 또, 일관된 애정표현, 그리고 상황에 따라 적절한 반응을 보여주는 것이 아이의 성격을 가름한다.

양육법은 아이와의 관계, 사랑하는 대상과의 애착관계를 어떻게 맺느냐에 관한 문제다. 기질이 순한 아이라도 보호자와의 관계가 두렵고 혼란스러우면 타인과 갈등을 일으키며 차후 대인관계에서 어려움을 겪는다. 하지만 보호자와 애착관계가 원만하면 ‘함께 있을 때 즐겁고 편안하니 다른 사람과도 그럴 것’이라는 긍정적인 생각을 갖고 타인을 두려워하지 않고 어울리며 혼자일 때도 차분한 성격으로 자란다.

▲일관되고 지속적인 ‘관심’ 중요
아이의 기질은 크게 세 가지 유형이 있다. 첫째, 달래면 울음을 쉽게 그치고 잘 먹고 잘 자며 까다롭지 않고 환경에 잘 적응하는 ‘순한 아이’가 있다. 둘째, 감정 기복이 심하고 달래도 울음을 그치지 않으며 고집이 센 ‘까다로운 아이’가 있다. 호기심이 왕성해 여기저기 돌아다니기 때문에 부모가 쩔쩔매는 유형으로, 양육에 인내심과 믿음, 설득력이 필요하다. 셋째, 수줍음이 많고 낯선 환경에서 위축되는 등 ‘반응이 느린 아이’가 있다. 자신의 욕구 등을 잘 드러내지 않아 무시를 당하기도 한다. 행동패턴이나 환경에 대한 반응이 느리다고 ‘굼벵이’라고 다그치면 자존감이 부족해질 수 있다.

모든 아이들은 안전한 상태를 유지하기 위해 ‘눈맞춤, 웃음, 울음, 안아달라는 몸짓’ 등으로 행동하며 보호자에게 다가가려고 노력한다. 이를 ‘애착행동’이라고 부른다. 이때 보호자의 반응이 성격 형성에 중요하다. 제대로 반응해주면 아이는 편안한 성격으로 성장한다. 예를 들어 표정과 행동, 말 등으로 불편하다는 신호를 보내면서 도움을 요청하면 ‘화 났구나’ ‘할머니에게 불만이 많구나’ ‘하고 싶은 말이 있구나’ 등 적절한 반응을 보여줘야 한다. 이럴 경우 아이는 좋은 대우를 받았다고 여기게 되며, 이 같은 만족감이 정체성과 대인관계에 좋은 영향을 준다. 만약 귀찮아하거나 무시하거나 요구를 들어줬다 안 들어줬다 변덕스러울 때 아이는 심리적으로 불안해지며, 성격도 불안하게 바뀐다.

바람직한 사랑 표현은 ‘민감하게’ ‘꾸준히’ ‘행동으로 반응’이라는 말로 요약할 수 있다. ‘민감하다’는 말은 관심을 갖고 아이가 좋아하고 하고 싶어 하는 것을 재빨리 알아차릴 만큼 예민해야 한다는 것을 뜻한다. 이는 애착의 질을 뜻한다.

‘행동으로 반응해야 한다’는 12개월까지는 무조건 아이가 원하는 대로 해줘야 하고 그 후에는 아이와 의논해서 처리해야 한다는 말이다. 이때, 아이가 보호자의 행동과 조치를 이해한 후 받아들이도록 해야 한다. 또, 이 같은 표현은 변함없이 ‘꾸준해야’ 한다. 적어도 60% 이상은 일관돼야 한다. 관심을 보이다가 본체만체하는 등 종잡을 수 없이 행동하면 아이는 보호자를 신뢰하지 않게 된다.

▲적극 애정 전달, ‘안정 애착형’ 심어줘야
성인의 성격은 나와 타인에 대한 생각을 중심으로 여러 가지로 나뉘는데, 흔히 성격이 좋은 사람은 자신과 타인에 대해 모두 긍정적인 ‘안정 애착형’이다. 전체 성인의 3분의 2가량이 이에 속한다.

보호자의 마음이 안정돼 있으면 아이도 편안한 성격으로 자란다. 이 성격은 보호자와의 ‘안정 애착’에 기반하고 있다. 자신도 존중하고 다른 사람도 존중할 줄 아는 이들은 감정 조절을 잘 하고 타인에 대한 깊은 이해심을 갖고 있다. 혼자 있을 때도 편안하고 타인과 있어도 불편하지 않다.

반면, ‘불안정 애착’ 패턴의 성격은 대인관계에서 문제를 느낀다. 불안정 애착 패턴은 기본적으로 부모(보호자)와 친하지 않은 데서 비롯된다. 아이는 부모와 함께 있으면 불편해한다. 전체 성인의 3분의 1가량이 ‘불안정 애착에 기반을 둔 마음 패턴’을 갖고 있다.

아이가 뭔가 요구할 경우 반응이 좋다고 해봐야 ‘네가 알아서 해’라거나 기분이 나쁘면 ‘왜 이렇게 해달라는 게 많고 귀찮게 굴어’라며 짜증을 낸다거나, 아이가 계속 신호를 보내도 ‘무슨 말인지 모르겠다’ ‘관심 없다’ ‘귀찮고 짜증스럽다’라고 반응할 경우 아이들은 냉담한 반응 때문에 다음에는 신호를 보내지 않고 눈치를 보게 된다.

▲보호자 나쁜 성격은 대물림하지 말아야
이 같은 불안정 애착 패턴은 크게 ‘무시형’ ‘집착형’ ‘혼란형’ 등 3가지로 분류된다.

자신에 대해서는 긍정적이지만 타인에 대해서는 부정적인 생각을 갖고 있는 ‘무시형’은 혼자 있을 때 안정감을 느낀다. 친밀한 관계를 부담스러워하며 자기감정을 드러내지 않거나 외면한다. 어린 시절부터 차라리 혼자 있는 게 편하다고 느낀 경우다. 보호자에게 무반응 등 거부당한 경험으로 보호자와의 감정 연결이 차단됐기 때문이다.

자신에 대해서는 부정적이지만 타인에 대해서는 긍정적인 생각을 갖고 있는 ‘집착형’은 혼자 있을 때는 긴장과 불안으로 분노를 느낀다. 대인관계에 집착하며 남에게 지나치게 의존하는 유형이다. 보호자가 아이의 요구에 반응할 때 일관되게 지속적이지 않았던 경우 아이는 집착형 성격이 된다. 악을 쓰고 야단을 쳐야 문제가 풀린다는 행동패턴을 내면화해 성장한 경우다. 이들은 직면한 문제가 해결될 때까지 불안을 느끼며, 문제 해결에서 감정을 과도하게 표출한다. 감정표출만이 보호자의 관심을 끌어낼 수 있었기 때문이다. 따라서 이들은 자라서도 모든 일을 감정적으로 처리한다.

자신과 타인에 대해 모두 부정적인 생각을 갖고 있는 ‘혼란형’은 친밀한 관계를 두려워한다. 자신은 못마땅하게 여기고 다른 사람은 무서워한다. 아이를 위로하고 안정시켜야 할 보호자가 어렵고 힘들 때 가학 행동으로 아이를 두려움에 빠뜨리면 아이는 혼란을 느낀다. 이럴 경우 혼란스럽고 복잡한 생각과 감정을 갖고 자라난다.

불안정 애착 패턴의 아이로 키우는 보호자는 그 자신도 불안정애착 패턴의 성격이다. 자녀와도 동일한 유형의 상호작용이 반복되면서 같은 유형의 자녀로 키우게 된다. 무시형 성격의 부모는 무시형 자녀로 키우며, 집착형 성격의 부모는 집착형 자녀로 양육하는 것이다.

이호영 기자 다른기사 보기