내년 3월부터 치매에 걸린 저소득층 노인들에게 정부가 한달에 3만원씩 약값을 지원한다.

보건복지가족부는 "최근 치매노인이 급증하고 있지만 저소득층은 약값 부담으로 제대로 치료를 받지 못하고 있다"면서 "지자체 차원에서 활발한 치매지원 활동을 펼치고 있는 서울을 제외한 15개 시도의 저소득층 노인들을 대상으로 약제비를 보조할 예정"이라고 18일 밝혔다.

대상은 차상위 이하 60세 이상 노인으로 5만7천명이 혜택을 볼 것으로 예상된다.

복지부는 이를 위해 내년초까지 대상자 선정을 위한 소득 및 직장, 재산 기준과 구체적인 약제비 지급 방안을 마련, 내년 3월부터 시행할 방침이다.

지원금은 다른 용도로 쓰이지 않게 가까운 병의원에서 치매 확진판정을 받고 처방전을 보건소에 제출하면 약을 구입토록 하는 방안을 검토중이다.

복지부의 김혜진 노인정책과장은 "인지 기능을 높여주는 약을 복용하면 치매 증상을 완화시켜 치매의 진행시기를 늦출 수 있을 뿐더러 가족 부담을 덜어주는 한편 요양보험 시설의 이용률을 떨어트리는 효과가 기대된다"고 말했다.

복지부는 이와함께 65세 이상 노인 또는 치매, 중풍 등을 앓고 있는 노인성질환자에 대한 노인장기요양보험 지원 대상을 올해 17만6천명에서 내년 26만6천명으로 확대키로 했다. 이를 위한 예산도 올해 2천35억원에서 내년 3천303억원으로 늘어난다.

2007년 전국의 65세 이상 노인인구는 480만명이며 이중 40만명이 치매환자로 추정된다. 치매 진단을 받은 환자는 7만6천명 정도다.