우리 군의 최정예로 꼽히는 해병대가 흔들리고 있다. 군기가 풀렸다는 징후가 꼬리를 물더니 급기야 병사 4명이 죽고 2명이 다치는 총기난사 사건이 터졌다. 해병대에서 이런 총기 사건이 난 것은 사상 처음이라고 한다.
사건 이후 군 수사당국의 조사를 통해 새로운 사실과 문제점이 속속 드러나고 있다.
표면적으로 김모(19) 상병의 범행 동기는 권모(20) 일병과의 ‘갈등 관계’로 추정됐다. 나이는 많은데 계급은 낮은 군 특유의 ‘지위 역전’에서 갈등이 빚어졌다고 한다.
그러나 근본적인 문제는 심리적으로 불안한 상태였던 김 상병에 대해 세심한 관리가 이뤄지지 않은 데 있었다. 김 상병은 입대 전 인성검사에서도 ‘정신분열증 의심증세’ 진단을 받아 자대에서 ‘일반 관심사병’으로 분류돼 있었다고 한다.
범행 직전 김 상병이 술을 마신 상태였고, 갈등을 빚었던 후임병을 죽이고 싶다며 울분을 토했다는 증언도 나왔다. 조금만 더 부대 지휘관들이 신경을 썼으면 불행한 사건을 막을 수도 있었지 않았나 하는 아쉬움이 남는다.
해병대에서 이상 신호가 감지되기 시작한 것은 올해 들어서다. 5월에는 해병 2사단의 박모 사단장(소장)과 홍모 소장이 유낙준 해병사령관을 음해한 혐의로 구속됐다. ‘상명하복’의 기강을 생명으로 하는 군에서 사단장급 장성이 ‘하극상’을 저지른 셈이다. 6월 15일에는 서해 백령도의 해병 6여단에서 이모 상병이 자신의 소총 실탄에 맞아 숨졌다. 자살로 추정되는 이 사건에 대해 해병대 측은 계속 침묵을 지켜 의혹을 키웠다.
같은 달 17일에는 강화 교동도의 해병 초소에서 황당한 일이 벌어졌다. 초소를 지키던 해병대 병사 2명이 아시아나 항공기를 ‘미확인 비행체’로 오인해 99발의 경고사격을 가했다. 다행히 큰 사고로 이어지진 않았지만 우리 군의 대공 경계태세에 큰 구멍이 뚫려 있음을 보여줬다.
장병 관리시스템의 허점도 결국은 기강 해이와 무관할 수 없다. 시급히 병력 관리시스템을 점검해 엄정한 군기를 재확립하는 방안이 마련돼야 한다. 그래야 ‘해병대 정신’이 되살아나고 국민도 안보 불안감을 덜 수 있다. 그런 의미에서 이번에 살신성인의 자세로 김 상병의 추가 범행을 저지한 권모 이병의 든든한 ‘군인 정신’은 국민의 가슴 속에 희망을 심어줬다.
지난해 북한의 연평도 포격 때 대포를 안전한 곳으로 옮기느라 자신의 철모에 불이 붙은 줄도 몰랐던 해병대 병사의 감투 정신도 온 국민의 뇌리에 생생히 남아 있다. 그런 ‘참군인’들이 해병대의 희망이자 힘이다. 이런저런 나쁜 일들을 하루 빨리 떨쳐버리고 해병대가 온 국민의 사랑을 받는 ‘강한 군대’로 다시 우뚝 서기를 기대한다.
