시속 300km 이상의 고속으로 달리는 KTX는 괜찮은가. KTX가 올 들어서만 모두 36건의 크고 작은 고장과 사고를 일으켜 ‘사고철’ 소리를 듣는 터에 중국 고속열차의 대형 추돌사고가 발생해 안전에 대한 국민적 우려감이 최고조에 달했다.
사망자 43명을 비롯해 사상자가 250명이 넘는 이번 중국 고속철 사고는 평균 시속이 200km인데도 인명피해가 이처럼 컸다. 달리는 속도가 이보다 50%나 빠른 KTX에서 만약 이런 사고라도 난다면 그 결과는 생각만 해도 끔찍하다.
국토해양부는 우연인지는 모르나 7월 24일 KTX 안전강화 추가대책을 발표했다. 시점이 중국 고속철 추돌사고가 난지 하루 뒤인데다 감사원이 잦은 열차사고와 관련해 KTX에 대해 벌이기로 한 전면 감사를 눈앞에 두고 나온 대책이다.
더군다나 3개월 전인 지난 4월 ‘안전강화대책’에서 모두 46개의 추진과제를 제시하고도 부족해 이번에 36개의 추진과제를 추가로 내놨다. 이젠 쓸 수 있는 처방전은 모두 쓴 것이나 다름없다.
처방전을 남발하는 것을 보면 잦은 고장의 원인을 윤곽조차 찾지 못하고 헛다리만 짚고 있는 것은 아닌지 걱정이다. 이번 추가 대책이 국민적 신뢰와 약효를 거둘 수 있을 지 두고 볼 일이다.
더더욱 걱정을 떨쳐버릴 수 없는 것은 대책을 세우고 추진해야 할 정부 관계자들의 안이한 태도이다. 코레일측은 이전 사고 때 문제를 일으킨 부품들을 전부 교체할 계획이라고 밝혔다. 그런데 예산문제 등으로 일시 교체가 불가능해 어쩔 수 없이 단계적으로 해야 한다고 한다. 잦은 사고의 원인이 부품에 있는 것이라면 만사를 제쳐놓고 부품을 교체해야 하는데 이해가 되지 않는다.
안전에는 다음이 없다. 필요하면 KTX 운행 중지 등 모든 조치를 서둘러 강구하고 추진해야 할 것이다. 사고는 예방이 최선이며 사후약방문은 치러야 할 대가가 그 만큼 커진다.
‘사고철’ KTX가 잦은 사고를 일으켜도 지금까지 누구하나 책임진 사람은 없다. 수 백 명이 터널 안에서 공포에 떨거나 냉방도 되지 않는 객차 안에서 고통을 겪었는데도 코레일측은 사과나 해명에만 급급했지 누구를 문책했다는 소리는 들어 본 적이 없다.
양 건 감사원장은 최근 간부회의에서 KTX 사고가 너무 잦으므로 빨리 감사에 착수하는 방안을 강구할 것을 지시했다고 한다. 늦은 감은 있으나 시의적절한 조치로 여겨진다.
코레일 내부에 경각심을 일깨워 주기 위해서라도 꼭 필요하다고 본다. KTX 열차 생산과 운행 과정상 문제점 등을 꼼꼼히 따져보고 문제가 드러나면 책임소재를 따지고 문책도 빠뜨려서는 안 될 것이다. 감사원의 책임이 막중하다.
