평균 연령 71세의 노인 87명이 우리나라 동해안 최북단에서 출발, 동·남·서해안을 돌아 임진각까지 이어지는 대한민국 U자 걷기를 5년간 73일에 걸쳐 도보로 완주했다. 이 책은 이 대장정에 최고령자로 참가했던 윤종영 전 교육부 역사담당 편수관이 걷기의 전과정을 꼼꼼하게 기록하고, 거쳐간 각 지역 마다 주요 역사적 유적지와 문화재, 인물들에 대한 평설을 곁들인 역사기행서이다.
주로 교육계에 종사하다 은퇴한 60~70대가 주축이 된 걷기 모임인 ‘한밤의 사진편지를 사랑하는 사람들의 모임’(한사모, 대표: 함수곤) 회원들이 총 11개 구간으로 나눠 걸은 실거리는 3,800리(1,517km). 2008년 4월 7일 강원 고성 통일전망대를 출발한 뒤 봄‧가을 마다, 강원 강릉, 경북 울진, 경북 포항, 부산으로 이어지는 동해와 경남 통영, 전남 장흥, 전남 영광을 잇는 남해, 전북 군산과 충남 당진, 인천을 거쳐 파주를 연결하는 서해까지 대한민국 3면의 바닷길을 모두 잇고, 마침내 5년만인 2013년 4월 6일 오후 종착지인 경기 파주시 임진각에 도착하는 걷기 대장정을 마무리했다. 70세 노인 그룹이 전국 해안길을 완주한 기록은 아직 없다.
이들이 젊은이들도 하기 힘든 5년간 3,800리 국토 해안길 걷기를 했던 이유는 무엇일까? 저자는 이에 대해 “인생이란 도전이다. 늙었다고 포기할 게 아니라 노력하면 얻는 게 있다. 좋아하는 일을 하면서 새로운 인생의 황혼을 즐겼으면 하기 때문이다”라고 대답한다.
윤종영(前 교육부 편수관)/1만5000원
도서출판 혜안 02-3141-3711
