매년 5300여명의 어르신들이 실종되지만 주무부처인 보건복지부는 아무런 대책이 없는 것으로 밝혀졌다. 그나마 복지부가 한국노인복지시설협회를 통해 ‘노인찾기종합센터’를 운영하고 있으나 등록자는 매년 100명 미만이어서 실질적인 도움이 되지 못하는 것으로 지적됐다.

한나라당 안명옥 의원이 최근 경찰청으로부터 제출받은 ‘연도별 노인·장애인 가출신고 현황’에 따르면 2002년부터 올해 6월까지 60세 이상 노인 실종자는 모두 2만9160명으로 매년 5302명꼴에 달하고 있다.

안 의원은 “이처럼 매년 5300여명의 어르신들이 실종되는데도 주무부처인 복지부는 경찰청이 작성하는 실종노인에 대한 기본통계조차 공유하지 못하고 있다”며 “유일한 지원책으로 한국노인복지시설협회를 통해 ‘노인찾기종합센터’를 운영하고 있지만 실적이 저조해 실질적인 지원효과는 미미하다”고 밝혔다.

안 의원은 또 “2002년부터 올해 6월까지 ‘노인찾기종합센터’에 등록된 실종 노인수는 460명으로, 경찰청이 집계한 실종노인수의 1.6%에 불과하고가정에 복귀한 노인은 107명으로 전체의 23.3%에 불과하다”고 지적했다.

이어 “노인찾기종합센터가 구축된 2003년 4월 이후 투입된 예산이 5682만원에 불과하다”며 “아동실종에 투입되는 연간 8~10억원의 예산을 감안하면 실종노인에 대한 정부의 관심과 지원이 절대 부족하다”고 덧붙였다.

안 의원은 “특히 경찰청은 2005년부터 대부분 노인인 치매환자의 실종통계를 노인실종자와 별도 구분, 관리하고 있다”며 “치매 실종자는 2005년 2886명, 2006년 3534명, 올해 6월까지 2047명으로, 연간 3382명에 달해 노인실종자가 더욱 늘어날 수밖에 없다”고 지적했다.

안명옥 의원은 “지난 7월, 복지부가 마련한 ‘실종노인의 보호 및 지원에 관한 내용’이 노인복지법에 포함돼 내년 8월부터 시행되지만 개선점이 산적해 있다”며 “실종노인은 치매나 정신질환을 앓고 있어 국가적 보호 및 인계시스템을 구축해야 한다”고 주장했다.

장한형 기자 janga@100ssd.co.kr

정재수 다른기사 보기